सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (एएफटी) की चंडीमंदिर स्थित चंडीगढ़ पीठ ने भारतीय वायुसेना की पूर्व अधिकारी विंग कमांडर नम्रता चंडी (सेवानिवृत्त) को पेंशन देने का आदेश दिया है। स्थायी कमीशन न मिलने के बाद शुरू हुई लंबी कानूनी लड़ाई में पीठ ने उन्हें पेंशन के लिए 20 साल की सेवा पूरी कर चुका मानने और उससे जुड़े सेवानिवृत्ति लाभ देने का निर्देश दिया। चंडी 2011 में सेवा से सेवानिवृत्त हुई थीं।
न्यायमूर्ति सुधीर मित्तल और लेफ्टिनेंट जनरल (डॉ.) रणबीर सिंह (सेवानिवृत्त) की पीठ ने अपने 2015 के फैसले में संशोधन करते हुए कहा कि चंडी को पेंशन उस तारीख के अगले दिन से मिलेगी, जिस दिन उनकी 20 साल की पेंशन-योग्य सेवा पूरी मानी जाएगी। आदेश में निर्धारित सेवा अवधि पूरी करने वाले अधिकारी को मिलने वाले अन्य सेवानिवृत्ति लाभ भी शामिल हैं।
न्यायाधिकरण ने महिलाओं को स्थायी कमीशन देने से जुड़े सुप्रीम कोर्ट के फैसलों पर भरोसा किया। इनमें लेफ्टिनेंट कमांडर एनी नागराजा और अन्य का मामला तथा उन महिला अधिकारियों से जुड़ी कार्यवाही शामिल थी, जिन्हें स्थायी कमीशन के लिए विचार का अवसर नहीं मिला था।
पीठ ने कहा कि सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया था कि स्थायी कमीशन का विकल्प चुनने के बावजूद उससे वंचित रही और बाद में सेवा-विस्तार पाने वाली महिला शॉर्ट सर्विस कमीशन (एसएससी) अधिकारियों को स्थायी कमीशन के लिए पुरुष एसएससी अधिकारियों के समान विचार का अधिकार है। यह राहत उन महिला अधिकारियों पर भी लागू होनी थी, जिन्होंने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया था और मामले की कार्यवाही के दौरान सेवानिवृत्त हो गई थीं।
एनी नागराजा मामले में दिए गए निर्देशों के अनुसार, स्थायी कमीशन के लिए विचार से वंचित और अब सेवा में नहीं रहीं महिला अधिकारियों को आवश्यक पेंशन-योग्य सेवा पूरी कर चुका माना जाना था। वे पेंशन लाभ की हकदार थीं, जबकि अन्य परिणामी लाभ सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के अधीन थे।
चंडी को 1996 में भारतीय वायुसेना में 10 साल के लिए एसएससी दी गई थी। शुरुआती सेवा अवधि पूरी होने से पहले उन्होंने स्थायी कमीशन के लिए आवेदन किया। हालांकि, उन्हें स्थायी कमीशन देने के बजाय पांच साल का सेवा-विस्तार दिया गया। बाद में उनका अनुरोध यह कहते हुए खारिज कर दिया गया कि उस समय फ्लाइंग शाखा के एसएससी अधिकारियों को स्थायी कमीशन देने का प्रावधान नहीं था।
2011 में सेवानिवृत्त होने के बाद चंडी ने स्थायी कमीशन से इनकार को चुनौती देते हुए दिल्ली हाई कोर्ट में याचिका दायर की। 2014 में मामला सशस्त्र बल न्यायाधिकरण की प्रधान पीठ को भेज दिया गया। अगले साल एएफटी ने दिल्ली हाई कोर्ट के Babita Puniya and Others versus The Secretary and Another फैसले का हवाला देते हुए उनकी याचिका समान मामलों के एक समूह के साथ स्वीकार कर ली।
रक्षा अधिकारियों ने एएफटी के फैसले को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी, लेकिन 2019 में अपील खारिज हो गई। इसके बाद चंडी ने निर्देशों को लागू करने की मांग करते हुए कानूनी नोटिस भेजा। वायुसेना अधिकारियों ने जवाब में बताया कि सक्षम प्राधिकारी स्थायी कमीशन के लिए उनकी उपयुक्तता पर विचार करने को तैयार है।
इसके बाद अधिकारियों का एक स्वतंत्र बोर्ड बनाया गया और चंडी से कहा गया कि प्रस्ताव स्वीकार करने की इच्छुक होने पर वह 22 जुलाई 2020 को चिकित्सा जांच के लिए रिपोर्ट करें। चंडी ने 2004 और 2010 की नीतियों के मानकों पर आकलन किए जाने पर आपत्ति जताई। उनका कहना था कि वह नौ साल से सेवा से बाहर थीं।
हाल की सुनवाई में चंडी के वकील संदीप बंसल ने दलील दी कि वह 20 साल की सेवा के आधार पर पेंशन और निर्धारित पेंशन-योग्य अवधि पूरी करने वाले अधिकारियों को मिलने वाले सेवानिवृत्ति लाभ की हकदार हैं। उन्होंने Babita Puniya और Annie Nagaraja मामलों सहित सेना और नौसेना की महिला अधिकारियों से जुड़े सुप्रीम कोर्ट के फैसलों के आधार पर 2015 के एएफटी आदेश में संशोधन की मांग की।
भारत संघ ने पेपर बुक उपलब्ध न होने के आधार पर सुनवाई टालने का अनुरोध किया था, जिसे न्यायाधिकरण ने खारिज कर दिया। पीठ ने कहा कि सुप्रीम कोर्ट के आदेश सर्वविदित हैं और पात्र महिला एसएससी अधिकारियों के अधिकार को लेकर कानूनी स्थिति स्पष्ट है।
