एक महत्वपूर्ण रक्षा शिपमेंट में असामान्य बाधा आई है, जब तुर्की ने एक यू.एस.-ऑपरेटेड Antonov An-124 एयरलिफ्टर को उड़ान अनुमति देने से इंकार कर दिया। यह विमान तीन AH-64E Apache Guardian अटैक हेलीकॉप्टरों को भारतीय सेना के लिए ले जा रहा था, जिससे इसे एक सप्ताह से अधिक समय तक यूके में फंसे रहने के बाद अमेरिका लौटने के लिए मजबूर होना पड़ा।
भारी उठाने वाले विमान, जिसका टेल नंबर UR-82008 है, 30 अक्टूबर को लाइपज़िग से निकला और एरिज़ोना के मेसा गेटवे एयरपोर्ट पर Apache हेलीकॉप्टरों को लोड करने के लिए गया। ये हेलीकॉप्टर भारत के लिए 930 मिलियन डॉलर के ठेके का हिस्सा हैं, जिसमें छह AH-64E Army Aviation के लिए हैं। इस शिपमेंट का कार्यक्रम पंजाब के पठानकोट में इंडक्शन ट्रायल के लिए भारत पहुंचने का था।
1 नवंबर को एरिज़ोना से उड़ान भरने के बाद, An-124 इंग्लैंड के ईस्ट मिड्लैंड्स एयरपोर्ट पर पहुंचा—यहां सामान्य रूप से ईंधन भरने और दस्तावेजों की जांच की जाती है। लेकिन, तुर्की ने वायु क्षेत्र में प्रवेश देने से इनकार किया, जिसके कारण यह विमान आठ दिन तक बिना उड़ान भरे धराशायी रहा। रिपोर्ट्स के अनुसार, तुर्की ने यह अस्वीकृति NATO-Russia ट्रांजिट प्रोटोकॉल से संबंधित प्रक्रियात्मक और भू राजनीतिक जटिलताओं का हवाला देते हुए दी।
जब कोई वैकल्पिक एयर रूट भी आर्थिक रूप से व्यवहार्य नहीं रहा, तो इसके ऑपरेटर को इस मिशन को छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। 8 नवंबर को, An-124 ने अटलांटिक में अपनी दिशा वापस ली और एरिज़ोना लौट आया, जहां Apache हेलीकॉप्टरों को अनलोड किया गया और फिर F-250 परिवहन वाहनों के जरिए एयरपोर्ट के भीतर स्थानांतरित किया गया।
इस अव्यवस्थित विपरीत की वजह से विमानन पर्यवेक्षकों और रक्षा विश्लेषकों के बीच कई तरह की अटकलें लगाई जा रही हैं, जो UR-82008 की गतिविधियों पर नजर रख रहे थे। लंबी अवधि तक ग्राउंडिंग और फिर से वापसी की उड़ान ने निर्यात कागजात, ट्रांजिट अनुमोदन, या अंतरराष्ट्रीय उन्नत युद्ध मंचों के हस्तांतरण से जुड़े अंतिम समय के ठेके की समीक्षा पर सवाल उठाए हैं।
यह देरी भारतीय सेना के Apache बेड़े के लिए इंद्रधनुष कार्यक्रम के अनुसूची को पीछे धकेलने की संभावना है, जहां दल और बुनियादी ढांचे ने पहले ही तैयारी शुरू कर दी थी।
स्रोतों के अनुसार, रक्षा मंत्रालय ने यह सुनिश्चित करने के लिए बोइंग और लॉजिस्टिक्स प्रदाता से स्पष्टीकरण मांगा है कि भविष्य के शिपमेंट वायु क्षेत्र की सीमाओं से बाधित न हों।
Antonov An-124—जो कि यूक्रेनी डिजाइन है और आमतौर पर रूसी-लीज किए गए वाहनों द्वारा संचालित होता है—ने हाल ही में भू राजनीतिक वायु क्षेत्र नियंत्रणों के बीच रूटिंग चुनौतियों का सामना किया है, जिससे रणनीतिक सैन्य कार्गो ऑपरेशन अचानक इनकारों के प्रति संवेदनशील हो गए हैं।
