भारतीय वायु सेना की रणनीतिक वायु गतिशीलता को एक बड़ी मजबूती मिली है, जब उसने एक लीज़ पर लिए गए Boeing KC-135 Stratotanker को inducted किया। यह कदम ऐसे समय में आवश्यक मध्य-हवा ईंधन भरने की क्षमता को बहाल करता है जब उसकी मौजूदा टैंकर विमानों की फ्लीट सेवा संबंधी गंभीर चुनौतियों का सामना कर रही है।
यह विमान आगरा वायु सेना स्टेशन पर पहुंचा, जो IAF का प्राथमिक ईंधन भरने का केंद्र है। इसे अमेरिका आधारित Metrea Management के साथ एक wet-lease समझौते के तहत लाया गया है, जो विमान, चालक दल और रखरखाव समर्थन प्रदान करता है, FAA की निगरानी में।
महत्वपूर्ण क्षमता अंतर को भरना
KC-135 के आगमन से तत्काल राहत मिली है क्योंकि IAF के छह Il-78MKI टैंकर स्पेयर पार्ट्स की कमी और दीर्घकालिक डाउनटाइम का सामना कर रहे हैं, जिससे किसी भी समय आधी से कम फ्लीट ही संचालन में रह जाती है। इसने IAF की क्षमता को ट्रांसकॉन्टिनेंटल मिशनों या लंबे दूरी की समुद्री गश्त का समर्थन करने में सीमित किया है, जिसके लिए कई ईंधन भरने के पड़ाव की आवश्यकता होती है।
IAF और Navy के लिए सामूहिक उपयोगिता
Stratotanker भारतीय नौसेना के लंबे दूरी के संचालन में भी सहायता करेगा, जो भूमि और समुद्री मिशनों के लिए एकीकृत ईंधन भरने की क्षमता प्रदान करेगा।
KC-135 एक फ्लाइंग बूम सिस्टम और वैकल्पिक होज़-एंड- ड्रोग पोड्स से लैस है, जिससे यह पश्चिमी मूल के लड़ाकू विमानों जैसे कि Rafale और भारी विमानों जैसे C-17 और P-8I को ईंधन भरने में सक्षम है, जिससे NATO मानक प्लेटफॉर्म के साथ समन्वय बढ़ता है।
खरीद प्रक्रियाओं में वर्षों तक की देरी
भारत के नए ईंधन भरे जाने वाले विमानों का अधिग्रहण—जो 2007 में शुरू हुआ था—कई बार लागत संबंधी चिंताओं और प्रक्रियागत बाधाओं के कारण प्रभावित हुआ है, इसके बावजूद Airbus A330 MRTT और Boeing KC-46 Pegasus को अलग-अलग दौर में शॉर्टलिस्ट किया गया था।
wet-lease समाधान को एक व्यावहारिक अंतरिम उपाय के रूप में देखा जा रहा है, जो सेवाओं को पश्चिमी ईंधन भरने की प्रणालियों का आकलन करने में मदद करता है जबकि दीर्घकालिक खरीद चक्रों से बचता है।
strategic महत्व
विश्लेषकों का मानना है कि यह कदम रक्षा मंत्रालय में लचीले अधिग्रहण मॉडलों की ओर एक बदलाव का संकेत है, जिसमें लीज़ और क्रॉस-सर्विस उपयोगिता शामिल है, ताकि तात्कालिक क्षमता अंतर को पाटा जा सके जबकि स्वदेशी विकल्प विकसित हो रहे हैं।
हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि एक स्थायी ईंधन भरने वाले विमान का अधिग्रहण आवश्यक है ताकि भारत की वायु ईंधन भरने वाली फ्लीट का आधुनिकीकरण किया जा सके और उसकी बढ़ती क्षेत्रीय प्रतिबद्धताओं का समर्थन किया जा सके।
