रक्षा अधिग्रहण बोर्ड (DPB) ने भारतीय वायु सेना (IAF) के लिए 60 मध्यवर्ती परिवहन विमानों के अधिग्रहण के प्रस्ताव को स्वीकृति दी है, जो अपने सामरिक एयरलिफ्ट बेड़े को आधुनिक बनाने की एक लंबी लंबित योजना को आगे बढ़ाता है।
यह कार्यक्रम लगभग ₹1 लाख करोड़ की लागत का अनुमानित है और इसे “Buy and Make” मार्ग के तहत लागू किया जाएगा। योजना के अनुसार, 12 विमानों को उड़ान योग्य स्थिति में अधिग्रहित किया जाएगा, जबकि शेष 48 विमानों का निर्माण भारत में घरेलू उद्योग के सहयोग से किया जाएगा, रक्षा स्रोतों ने कहा।
नए विमान पुराने Antonov An-32 बेड़े को बदलने के लिए हैं, जिसे मध्य-1980 के दशक में शामिल किया गया था और अब इसे रखरखाव की चुनौतियों और स्पेयर पार्ट्स की कमी का सामना करना पड़ रहा है। विमानों से अपेक्षा की जा रही है कि वे कुछ भूमिकाएँ भी निभाएँगे, जो वर्तमान में पुराने Il-76 परिवहन विमानों द्वारा की जा रही हैं, जिससे IAF के परिवहन बेड़े को सुव्यवस्थित करने में सहायता मिलेगी।
मध्यवर्ती परिवहन विमानों से हल्के परिवहन प्लेटफार्मों और भारी लिफ्ट विमानों के बीच के संचालनात्मक अंतर को पाटा जाएगा, जिससे IAF को सैनिकों की तैनाती को बनाए रखने, उपकरणों को स्थानांतरित करने और चुनौतीपूर्ण इलाकों में संचालन का समर्थन करने में सक्षम बनाएगा। विमानों को उच्च ऊंचाई वाले वातावरण में संचालन करने और छोटे या सेमी-तैयार रनवे से उड़ान भरने की क्षमता होनी चाहिए, जिसमें लद्दाख और पूर्वोत्तर में उन्नत लैंडिंग ग्राउंड शामिल हैं।
पूर्वी लद्दाख में सैन्य तनाव के दौरान अनुभव ने यह स्पष्ट किया कि सीमित सतह गतिशीलता वाले दूरदराज के उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में बलों को तेजी से बनाए रखने में एयरलिफ्ट क्षमता की महत्वपूर्ण भूमिका है।
स्रोतों के अनुसार, इस कार्यक्रम के लिए तीन प्रमुख प्रतियोगियों की संभावना है। ब्राजील की Embraer, महिंद्रा रक्षा के साथ साझेदारी में, C-390 Millennium की पेशकश कर रही है, जो लगभग 26 टन की पेलोड क्षमता वाला जेट-संचालित विमान है।
Lockheed Martin ने C-130J Super Hercules का प्रस्ताव रखा है, जो पहले से ही IAF में सेवा में है और Tata Advanced Systems के साथ मौजूदा लॉजिस्टिक्स पारिस्थितिकी तंत्र और निर्माण साझेदारी से लाभ प्राप्त करता है।
इस बीच, Airbus ने A400M Atlas को पेश किया है, जो 30 टन से अधिक लोड ले जाने में सक्षम एक बड़ा विमान है, हालांकि इसकी क्षमता IAF की वर्तमान आवश्यकताओं की सीमा के ऊपर है।
अधिकारी कहते हैं कि अंतिम निर्णय केवल संचालनात्मक क्षमता पर ही नहीं, बल्कि प्रौद्योगिकी हस्तांतरण, घरेलू उत्पादन और दीर्घकालिक समर्थन पारिस्थितिकी तंत्र पर भी निर्भर करेगा, जो भारत की रक्षा स्वदेशीकरण की दिशा में प्रयासों को दर्शाता है।
DPB की स्वीकृति के साथ, प्रस्ताव अब रक्षा अधिग्रहण परिषद (DAC) के पास आवश्यकता की स्वीकृति (AoN) के लिए आगे बढ़ने की उम्मीद है, इसके बाद यह निविदा और मूल्यांकन चरण में प्रवेश करेगा।
