भारतीय वायुसेना के ग्रुप कैप्टन नवीन मरानाथा नायर का 10 नवंबर 2026 को पुणे में निधन हो गया। वह 52 वर्ष के थे और निधन के समय वायुसेना में सेवारत थे। सियाचिन क्षेत्र में ऊंचाई पर हेलिकॉप्टर उड़ाने के कौशल के लिए उन्हें जाना जाता था।
9 सितंबर 1974 को जन्मे नायर 29 जून 1996 को 157वें कोर्स के साथ वायुसेना की फ्लाइंग (पायलट) शाखा में कमीशन हुए थे। उनका सर्विस नंबर 24035 था। उन्हें 29 जून 2009 को विंग कमांडर और 29 जून 2022 को ग्रुप कैप्टन के पद पर पदोन्नति मिली।
नायर ने 114 हेलिकॉप्टर यूनिट में उड़ान के दौरान अपनी पहचान बनाई। ‘सियाचिन पायनियर्स’ के नाम से मशहूर यह यूनिट लेह में तैनात है और ऑपरेशन मेघदूत के तहत सियाचिन ग्लेशियर क्षेत्र में भारतीय सेना की तैनाती को सहायता देती है। वह जुलाई 2001 में फ्लाइट लेफ्टिनेंट के रूप में इस यूनिट से जुड़े थे।
जानलेवा उड़ान आपात स्थितियों में उनके कौशल और पेशेवर दक्षता के लिए राष्ट्रपति ने उन्हें वीरता के लिए वायु सेना पदक से सम्मानित किया था। 16 फरवरी 2002 को इंजन खराब होने के बाद उन्होंने चीता हेलिकॉप्टर को लेह हवाई पट्टी पर सुरक्षित उतारा। इस दौरान लैंडिंग गियर के ऑलियो में मामूली नुकसान हुआ था।
उनके उड़ान करियर की एक बड़ी परीक्षा 24 अगस्त 2003 को आई। बेस कैंप से अमर और सोनम के बेहद ऊंचाई वाले हेलीपैड तक हवाई आपूर्ति मिशन के दौरान, खांडा से सोनम की उड़ान में 18,500 फीट से अधिक ऊंचाई पर चीता हेलिकॉप्टर का इंजन अचानक बंद हो गया।
इतनी ऊंचाई पर हवा का घनत्व कम होने और इंजन के प्रदर्शन पर असर पड़ने से हेलिकॉप्टर उड़ाना बेहद चुनौतीपूर्ण होता है। आसपास की दरारों और ऊबड़-खाबड़ जमीन के बीच आपात लैंडिंग के लिए जगह भी बहुत सीमित थी।
नायर ने तुरंत ऑटोरोटेशन की प्रक्रिया अपनाई। इसमें इंजन की शक्ति के बिना नीचे उतरते समय हवा के बहाव से हेलिकॉप्टर का रोटर घूमता रहता है। उन्होंने एक संकरे पैदल रास्ते को उतरने की संभावित जगह के रूप में पहचाना, मेडे कॉल भेजा और हेलिकॉप्टर को वहां तक पहुंचाया। विमान सुरक्षित उतरा और दोनों पायलटों को चोट नहीं आई।
18,500 फीट से अधिक की ऊंचाई पर हुई इस आपात लैंडिंग को बेहद दुर्लभ उपलब्धि माना गया। उनके वीरता पदक के प्रशस्ति-पत्र में उड़ान कौशल, साहस और पेशेवर दक्षता की सराहना की गई थी।
सियाचिन क्षेत्र में तैनात हेलिकॉप्टर चालक दल के बीच यह घटना कुशल उड़ान का उदाहरण बनी रही। साथी पायलट उनके तकनीकी ज्ञान, शांत निर्णय क्षमता और आपात स्थिति में नियंत्रण बनाए रखने के कौशल को याद करते थे। सेवारत और सेवानिवृत्त अधिकारियों के अनुसार, उनके करियर में इंजन बंद होने के बाद सुरक्षित लैंडिंग की अन्य घटनाएं भी हुई थीं। इनमें एक फिक्स्ड-विंग ट्रेनर और चेतक हेलिकॉप्टर से जुड़े मामले शामिल थे, जिनमें वह दूसरे पायलट थे।
निधन की खबर के बाद 114 हेलिकॉप्टर यूनिट के साथी पायलटों और पूर्व कर्मियों ने उन्हें श्रद्धांजलि दी। उपलब्ध जानकारी में उनकी मृत्यु का कारण और अंतिम संस्कार की व्यवस्था का आधिकारिक विवरण नहीं दिया गया है।
