कैप्टन (सेवानिवृत्त) रीता राजकिशोर बियानी, जिन्हें रितु बियानी के नाम से भी जाना जाता है, भारतीय सशस्त्र बलों के इतिहास में एक विशिष्ट स्थान रखती हैं। सेना की दंत चिकित्सा कोर की पूर्व अधिकारी रहीं बियानी इस कोर की पहली महिला पैराट्रूपर बनीं और महेश्वरी मारवाड़ी समुदाय से भारतीय सेना में शामिल होने वाली पहली महिला भी रहीं।
उनका जीवन केवल सैन्य सेवा तक सीमित नहीं रहा, बल्कि यह दृढ़ता, साहसिकता और कैंसर जागरूकता के लिए समर्पित एक प्रेरक यात्रा के रूप में विकसित हुआ। महाराष्ट्र में लगभग 1960 के आसपास जन्मी रीता बियानी का पालन-पोषण ऐसे परिवार में हुआ, जिसमें शिक्षा, अनुशासन और जनसेवा को महत्व दिया जाता था।
उनके पिता प्रोफेसर आर. एस. बियानी सिविल इंजीनियर और शिक्षाविद थे, जबकि उनकी माता आशा बियानी ने परिवार में कला और सांस्कृतिक मूल्यों को बढ़ावा दिया। स्वतंत्रता आंदोलन से जुड़े परिजनों की देशभक्ति और सेवा की कहानियों ने बचपन से ही उनकी सोच को आकार दिया।
उन्होंने नागपुर के सरकारी दंत महाविद्यालय एवं अस्पताल से दंत शल्य चिकित्सा में स्नातक की पढ़ाई की। पढ़ाई के साथ-साथ वे राष्ट्रीय कैडेट कोर से भी जुड़ी रहीं, जहां से उनमें सैन्य जीवन, आउटडोर गतिविधियों और साहसिक खेलों के प्रति रुचि विकसित हुई।
एथलेटिक्स, बैडमिंटन और वॉलीबॉल में उनकी दिलचस्पी ने भी वर्दी में करियर बनाने के संकल्प को मजबूत किया। उस दौर में जब बहुत कम महिलाएं सशस्त्र बलों को पेशेवर विकल्प के रूप में देखती थीं, उन्होंने इस राह को चुना।
नवंबर 1981 में चयन प्रक्रिया, चिकित्सकीय परीक्षणों और लखनऊ स्थित सशस्त्र बल चिकित्सा महाविद्यालय प्रशिक्षण केंद्र में सैन्य प्रशिक्षण सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद उन्हें सेना की दंत चिकित्सा कोर में कमीशन मिला। इसी के साथ वे महेश्वरी मारवाड़ी समुदाय से भारतीय सेना में सेवा देने वाली पहली महिला बनीं।
उनकी पहली तैनाती सिक्किम में हुई, जहां उन्होंने कठिन परिस्थितियों में तैनात सैनिकों को दंत चिकित्सा सेवा देना शुरू किया। अगले दशक में उन्होंने कई दूरस्थ और ऊंचाई वाले क्षेत्रों में सेवा दी और कई बार अपनी इकाई में अकेली महिला अधिकारी रहीं।
कठिन मौसम और रसद से जुड़ी चुनौतियों के बावजूद वे सैनिकों की चिकित्सकीय फिटनेस सुनिश्चित करने के लिए लगातार यात्रा करती रहीं। उनकी पेशेवर दक्षता और समर्पण के कारण उन्हें सहकर्मियों का सम्मान मिला।
सैन्य करियर के केवल दो वर्ष बाद, 1983 में उन्होंने पैराशूट प्रशिक्षण के लिए स्वयंसेवा की। कठिन शारीरिक प्रशिक्षण पूरा करने के बाद उन्हें पैराशूट विंग्स मिले और वे सेना की दंत चिकित्सा कोर की पहली महिला पैराट्रूपर बनीं।
उन्होंने पर्वतारोहण, स्कीइंग और स्काइडाइविंग का प्रशिक्षण भी प्राप्त किया। उस समय दंत चिकित्सा कोर में ऐसे प्रयास दुर्लभ थे और महिला अधिकारियों के लिए तो लगभग असामान्य माने जाते थे।
उन्होंने दो अल्पकालिक सेवा आयोग पूरे किए और लगभग दस वर्ष की सेवा के बाद 1992 में कैप्टन के पद से भारतीय सेना से सेवानिवृत्ति ली। हालांकि उनका सैन्य जीवन समाप्त हो गया, लेकिन वर्दी में सीखा अनुशासन, धैर्य और आत्मविश्वास जीवनभर उनके साथ रहा।
सेवानिवृत्ति के बाद उन्होंने पुणे में दंत चिकित्सा का कार्य शुरू किया और पारिवारिक जीवन पर ध्यान दिया। लेकिन सितंबर 2000 में, 40 वर्ष की आयु में, उन्हें उच्च जोखिम वाले स्तन कैंसर का पता चला और यह उनके जीवन की सबसे कठिन चुनौतियों में से एक बन गई।
इस दौरान उन्होंने कई शल्य-चिकित्साएं और रसायन-चिकित्सा करवाई, साथ ही अपनी छोटी बेटी तीस्ता का पालन-पोषण भी करती रहीं। बीमारी को अपने जीवन पर हावी नहीं होने देने का उनका संकल्प, सेना में सीखी गई जुझारूपन की भावना से और मजबूत हुआ।
उपचार के दौरान उन्हें कैंसर को लेकर व्यापक गलतफहमियों का सामना करना पड़ा। कुछ लोगों ने गलत रूप से इसे संक्रामक मान लिया था। इसी अनुभव ने उनमें जागरूकता फैलाने की नई जिम्मेदारी का भाव जगाया।
2006 में अपनी किशोर बेटी तीस्ता के साथ उन्होंने प्रोजेक्ट हाई>>>वेज़ की शुरुआत की, जो कैंसर जागरूकता के लिए भारत की पहली लंबी दूरी की साहसिक यात्रा थी। 177 दिनों में उन्होंने 30,000 किलोमीटर से अधिक दूरी तय की और देश के चारों कोनों तक पहुंचीं।
इस अभियान के दौरान उन्होंने स्तन, गर्भाशय-ग्रीवा और मुख कैंसर पर जागरूकता कार्यक्रम चलाए। यह यात्रा 26 राज्यों और चार केंद्र शासित प्रदेशों तक पहुंची, जहां स्कूलों, महाविद्यालयों, अस्पतालों, सैन्य प्रतिष्ठानों और सामुदायिक संगठनों में कार्यक्रम आयोजित किए गए।
इस अभियान को राष्ट्रीय पहचान मिली और इसका नाम लिम्का बुक ऑफ रिकॉर्ड्स में दर्ज हुआ। इसके प्रभाव को देखते हुए उन्होंने हाईवेज़ इनफिनिट नामक गैर-लाभकारी पहल स्थापित की, जो आज भी कैंसर रोगियों की सहायता, जागरूकता कार्यक्रमों के आयोजन और परिवारों को निदान तथा उपचार के दौरान मार्गदर्शन देने का कार्य करती है।
वर्षों में इस संगठन ने हजारों जागरूकता सत्र आयोजित किए हैं और देशभर में लाखों लोगों तक पहुंच बनाई है। कैंसर पर विजय पाने के बाद भी कैप्टन बियानी ने असाधारण उपलब्धियां जारी रखीं।
वे लगभग 120 किलोमीटर पैदल चलकर सियाचिन ग्लेशियर स्थित कुमार पोस्ट तक पहुंचने वाली पहली कैंसर विजेता बनीं। इसके अलावा, उन्होंने भारत की सबसे कठिन मोटरस्पोर्ट रैलियों में से एक राइड-डे-हिमालय भी पूरी की और यह उपलब्धि हासिल करने वाली पहली स्तन कैंसर विजेता बनीं।
रोगी हितैषी कार्यों में उनकी विशेषज्ञता को अंतरराष्ट्रीय पहचान भी मिली। 2011 में उन्हें विश्व स्वास्थ्य संगठन के दिशानिर्देश विकास समूह में बाह्य विशेषज्ञ के रूप में योगदान देने के लिए आमंत्रित किया गया, जहां उन्होंने निम्न और मध्यम आय वाले देशों में संदिग्ध स्तन और गर्भाशय-ग्रीवा कैंसर रोगियों के शीघ्र संदर्भ के लिए सिफारिशें तैयार करने में मदद की।
उन्होंने टेडएक्स वार्ताएं भी दीं, प्रेरक वक्ता के रूप में कार्य किया और देशभर में कैंसर रोगियों की सहायता के साथ-साथ दंत चिकित्सा का अभ्यास भी जारी रखा। अपने विशिष्ट जीवन सफर में उन्हें कई सम्मान मिले, जिनमें लिम्का बुक ऑफ रिकॉर्ड्स में कई प्रविष्टियां और स्वास्थ्य सेवा, महिला सशक्तिकरण, साहसिक खेलों तथा कैंसर जागरूकता में योगदान के लिए पचास से अधिक पुरस्कार शामिल हैं।
कैप्टन रीता बियानी की विरासत केवल व्यक्तिगत उपलब्धियों का संग्रह नहीं है। सेना की दंत चिकित्सा कोर की पहली महिला पैराट्रूपर और एक अग्रणी महिला अधिकारी के रूप में उन्होंने सशस्त्र बलों के भीतर पारंपरिक बाधाओं को चुनौती दी। बाद में कैंसर विजेता और जागरूकता अभियानकर्मी के रूप में उन्होंने निजी संघर्ष को देशव्यापी मिशन में बदल दिया, जिसने अनगिनत जीवनों को प्रभावित किया।
उनका जीवन यह दिखाता है कि साहस केवल युद्धभूमि तक सीमित नहीं है। चाहे दूरस्थ सीमावर्ती क्षेत्रों में सैनिकों की सेवा हो, पैराशूट विंग्स प्राप्त करना हो, जीवन-घातक बीमारी से उबरना हो या जागरूकता फैलाने के लिए पूरे भारत की यात्रा करनी हो, कैप्टन रीता बियानी ने हर मोर्चे पर दृढ़ता, संकल्प और निस्वार्थ सेवा का उदाहरण प्रस्तुत किया है।
