भारतीय सेना के सिग्नल कोर की कैप्टन ऋतिका खरेटा 15 अगस्त 2026 को राष्ट्रीय सुर्खियों में आईं, जब उन्होंने भारत के 80वें स्वतंत्रता दिवस पर लाल किले में राष्ट्रीय ध्वज फहराने के दौरान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सहायता की।
ऐतिहासिक प्राचीर पर प्रधानमंत्री के बगल में खड़ी कैप्टन खरेटा ने पूरी सटीकता और धैर्य के साथ यह औपचारिक जिम्मेदारी निभाई। तिरंगा हजारों उपस्थित लोगों और देशभर में लाखों दर्शकों के सामने फहराया गया। ध्वजारोहण का समन्वय पारंपरिक 21 तोपों की सलामी के साथ स्वदेशी 105 मिलीमीटर लाइट फील्ड गनों से किया गया।
दायित्व निभाने वाले अधिकारी की पहचान को लेकर शुरुआत में कुछ भ्रम भी बना। रक्षा मंत्रालय की आधिकारिक पूर्व-सूचना में प्रधानमंत्री की सहायता करने वाली अधिकारी के रूप में कैप्टन सोनिया सिंह चौहान का नाम दिया गया था, और शुरुआती मीडिया रिपोर्टों में भी उसी आधार पर पहचान बताई गई।
बाद की रिपोर्टों में स्पष्ट किया गया कि प्रधानमंत्री मोदी के साथ औपचारिक भूमिका वास्तव में कैप्टन ऋतिका खरेटा ने निभाई। आज तक ने, जिसने पहले कैप्टन सोनिया सिंह चौहान का उल्लेख किया था, बाद में अपनी रिपोर्ट संशोधित कर यह बताया कि नई जानकारी के अनुसार ध्वजारोहण समारोह में कैप्टन खरेटा ही शामिल थीं।
कैप्टन ऋतिका खरेटा पहले ही भारतीय सेना के अनुयायियों के लिए पहचाना हुआ नाम बन चुकी थीं। उन्होंने पहली बार 76वें गणतंत्र दिवस परेड में जनवरी 2025 के दौरान देशभर का ध्यान आकर्षित किया था, जब उन्होंने कर्तव्य पथ पर सिग्नल कोर की मार्चिंग टुकड़ी का नेतृत्व किया था।
दिल्ली में जन्मी और पली-बढ़ी कैप्टन खरेटा दिल्ली पुलिस के उप-निरीक्षक और एक शिक्षिका की पुत्री हैं। उन्होंने पुष्प विहार स्थित एमिटी इंटरनेशनल स्कूल से पढ़ाई की और 2016 बैच की छात्रा रहीं। सार्वजनिक सेवा से जुड़े परिवार में उनका पालन-पोषण वर्दीधारी सेवाओं के प्रति रुचि विकसित करने में महत्वपूर्ण रहा।
लगभग 180 सेंटीमीटर लंबी कैप्टन खरेटा को 2025 गणतंत्र दिवस परेड के लिए जबलपुर स्थित सिग्नल प्रशिक्षण केंद्र में 12 चयनित अधिकारियों में से चुना गया था। उन्हें 146 कर्मियों वाली सिग्नल कोर की टुकड़ी की कमान सौंपी गई थी, जिसमें दो जूनियर कमीशंड अधिकारी भी शामिल थे। उस वर्ष वह भारतीय सेना की मार्चिंग टुकड़ी की कमान संभालने वाली एकमात्र महिला अधिकारी बनीं।
उनका चयन इसलिए भी विशेष था क्योंकि उन्हें भारतीय सेना की एक अत्यंत तकनीकी रूप से महत्वपूर्ण शाखा की सभी पुरुषों वाली टुकड़ी का नेतृत्व सौंपा गया। सिग्नल कोर सैन्य संचार, सूचना प्रणालियों और जटिल युद्धक्षेत्र नेटवर्क के लिए जिम्मेदार है, जो अभियानों के दौरान संरचनाओं और कमांडरों को जोड़ते हैं।
2025 गणतंत्र दिवस परेड से पहले कैप्टन खरेटा ने कहा था कि उन्होंने अपने करियर में इस अवसर की कभी कल्पना नहीं की थी। उन्होंने यह भी कहा था कि भारतीय सेना महिलाओं का स्वागत ही नहीं करती, बल्कि उन्हें उनकी पूरी क्षमता के साथ काम करने पर सशक्त भी बनाती है।
यह अनुभव उनके लिए व्यक्तिगत रूप से भी बहुत विशेष था। देश की राजधानी के हृदय से होकर मार्च करना उनके लिए इसलिए भी महत्वपूर्ण था, क्योंकि उन्होंने बचपन से ही इसी शहर में पुलिस और सशस्त्र बलों के जवानों को औपचारिक और परिचालन जिम्मेदारियां निभाते हुए देखा था।
करीब अठारह महीने बाद कैप्टन खरेटा दिल्ली के एक और महत्वपूर्ण राष्ट्रीय स्थल पर लौटीं, लेकिन इस बार वह मार्चिंग टुकड़ी की कमान संभालने वाली अधिकारी नहीं, बल्कि प्रधानमंत्री के बगल में एक अत्यंत महत्वपूर्ण औपचारिक जिम्मेदारी निभाने वाली अधिकारी थीं।
2026 के स्वतंत्रता दिवस समारोह ऐतिहासिक रहे। इस कार्यक्रम में वंदे मातरम के 150 वर्ष पूरे होने का स्मरण किया गया और पहली बार लाल किले पर स्वतंत्रता दिवस समारोह के हिस्से के रूप में राष्ट्रीय गीत को औपचारिक रूप से प्रस्तुत किया गया। रक्षा मंत्रालय ने समारोह से पहले इस विशेष जुड़ाव की घोषणा की थी।
राष्ट्रीय ध्वज फहराए जाने के बाद राष्ट्रीय ध्वज गार्ड ने राष्ट्रध्वज सलामी प्रस्तुत की। समारोह में 1721 फील्ड बैटरी (औपचारिक) की ओर से 21 तोपों की सलामी भी शामिल थी, जबकि व्यापक उत्सव में “वंदे मातरम के 150 वर्ष” और “विकसित भारत@2047 के लिए युवा शक्ति” की थीम प्रमुख रहीं।
प्रधानमंत्री के साथ कैप्टन खरेटा की उपस्थिति ने एक बार फिर भारतीय सेना की एक युवा महिला अधिकारी को देश के सबसे अधिक देखे जाने वाले राष्ट्रीय समारोहों के केंद्र में ला खड़ा किया।
उनकी यात्रा युवा रक्षा अभ्यर्थियों के लिए विशेष रूप से प्रेरणादायक है, क्योंकि वह किसी पारंपरिक बहु-पीढ़ी सैन्य पृष्ठभूमि से नहीं आतीं। दिल्ली पुलिस अधिकारी और एक शिक्षिका की पुत्री होने के नाते, उनका करियर दिखाता है कि साधारण परिवारों के उम्मीदवार भी योग्यता, प्रशिक्षण और पेशेवर प्रदर्शन के बल पर उच्च जिम्मेदारी वाले सार्वजनिक पदों तक पहुंच सकते हैं।
उनकी उपलब्धियां भारतीय सेना में महिला अधिकारियों को दी जा रही बढ़ती जिम्मेदारियों को भी दर्शाती हैं। कर्तव्य पथ पर सैनिकों की कमान संभालने से लेकर लाल किले पर औपचारिक जिम्मेदारी निभाने तक, महिला अधिकारी सेवा के भीतर नेतृत्व और प्रतिनिधित्व की भूमिकाओं में लगातार आगे आ रही हैं।
एनडीए, सीडीएस और सशस्त्र बलों में अन्य प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी कर रहे उम्मीदवारों के लिए कैप्टन खरेटा का करियर इस बात का मजबूत उदाहरण है कि सैन्य सेवा किस तरह की अपेक्षा करती है। इस तरह के औपचारिक दायित्वों के लिए सूक्ष्म तैयारी, आत्मविश्वास और विशाल जन-ध्यान के बावजूद बिना चूक के प्रदर्शन करने की क्षमता आवश्यक होती है।
2026 की यह अंतिम समय में मिली जिम्मेदारी इस क्षण को और भी उल्लेखनीय बनाती है। मूल आधिकारिक कार्यक्रम में कैप्टन सोनिया सिंह चौहान का नाम था, लेकिन समारोह के दौरान दायित्व अंततः कैप्टन ऋतिका खरेटा ने निभाया। यह परिस्थितियों के बदलने पर भी महत्वपूर्ण जिम्मेदारी स्वीकार कर उसे पेशेवर ढंग से पूरा करने की सैन्य अपेक्षा को दर्शाता है।
2025 में कर्तव्य पथ पर सिग्नल कोर के 146 सैनिकों की कमान संभालने से लेकर 2026 में लाल किले पर राष्ट्रीय ध्वज समारोह के दौरान प्रधानमंत्री के बगल में खड़े होने तक, कैप्टन ऋतिका खरेटा ने अपनी अभी युवा सेना-सेवा में ही दो उल्लेखनीय उपलब्धियां दर्ज कर ली हैं।
स्वतंत्रता दिवस समारोह को देख रहे अनेक युवाओं के लिए तिरंगे के नीचे प्रधानमंत्री के साथ खड़ी कैप्टन ऋतिका खरेटा की छवि केवल औपचारिक व्यवस्था का दृश्य नहीं थी। यह भारतीय सेना के एक नए अधिकारी वर्ग की ओर भी संकेत थी, जिसे जिम्मेदारी, नेतृत्व और देश के सबसे बड़े मंच पर सशस्त्र बलों का प्रतिनिधित्व करने का सम्मान सौंपा जा रहा है।
