भारतीय वायु सेना (IAF) के लिए 80 मीडियम ट्रांसपोर्ट एयरक्राफ्ट (MTA) की खरीद प्रक्रिया शुरू करने का निर्णय रक्षा मंत्रालय (MoD) द्वारा लिया गया है। यह सौदा भारतीय वायु सेना के पुरानी An-32 बेड़े को बदलने और भारत की रणनीतिक एयरलिफ्ट क्षमता को रूपांतरित करने के उद्देश्य से है।
इस परियोजना का अनुमानित बजट 6 से 8 अरब डॉलर के बीच है, और यह ट्रांसपोर्ट एयरक्राफ्ट श्रेणी में सबसे बड़े वैश्विक टेंडरों में से एक होगा। जिससे IAF की त्वरित सैनिक तैनाती, आपदा राहत, और विविध भूभागों में लॉजिस्टिक्स संचालन करने की क्षमता में वृद्धि होगी।
नई एयरक्राफ्ट, सोवियत-उत्पादित An-32 को प्रतिस्थापित करेगी, जो कि चार दशकों से अधिक समय से सेवा में हैं लेकिन अब उनकी परिचालन जीवनकाल के अंत के करीब हैं। प्रतिस्थापन बेड़े में उन्नत एवियॉनिक्स, उच्च पेलोड क्षमता, विस्तारित रेंज और मल्टी-रोल कार्यक्षमता शामिल होगी।
इस अनुबंध के लिए तीन प्रमुख प्रतियोगियों की भागीदारी की उम्मीद है — Lockheed Martin का C-130J Super Hercules (USA), Embraer का KC-390 Millennium (Brazil), और Airbus Defence & Space का A400M Atlas (Europe) — प्रत्येक अपने विशेष परिचालन लाभ के साथ।
Lockheed Martin C-130J Super Hercules: यह पहले से ही IAF में सेवा में है, जिसमें सिद्ध प्रदर्शन और मौजूदा समर्थन संरचना है। C-130J लॉजिस्टिकल सुविधा और परिचालन परिचितता प्रदान करता है। हालांकि, इसकी पेलोड क्षमता नए, भारी ट्रांसपोर्ट आवश्यकताओं को पूरा करने में कमी दिखा सकती है।
Embraer KC-390 Millennium: यह एक आधुनिक, ईंधन-कुशल और लागत-कुशल प्लेटफॉर्म है, जो बहुपरकारी क्षमता के लिए जाना जाता है। KC-390 में हवाई ईंधन भरने और चिकित्सा निकासी जैसी कार्यक्षमताएं शामिल हैं।
Airbus A400M Atlas: यह प्रतियोगियों में सबसे बड़ा और सबसे सक्षम है, A400M भारी लिफ्ट क्षमता और लंबी दूरी की सहनशक्ति प्रदान करता है — जो इसे भारत के अभियानात्मक लॉजिस्टिक्स और रणनीतिक ट्रांसपोर्ट मिशनों के लिए आदर्श बनाता है, हालांकि इसकी अधिग्रहण और रखरखाव लागत अधिक होती है।
अनुरोध पत्र (RFP) के 2026 की शुरुआत में जारी होने की अपेक्षा है, जो रक्षा अधिग्रहण प्रक्रिया (DAP) की “खरीदें और बनाएं (भारतीय)” श्रेणी के तहत होगी। यह मॉडल भारतीय रक्षा कंपनियों के साथ विदेशी सहयोग को बढ़ावा देगा, जिसमें Tata Advanced Systems, Hindustan Aeronautics Limited (HAL), और Larsen & Toubro शामिल हैं, जिससे स्थानीय उत्पादन और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण सुनिश्चित होगा।
MTA कार्यक्रम भारत की विकसित होती एयरलिफ्ट संरचना के साथ तालमेल करता है, जिसमें स्वदेशी C-295MW एयरक्राफ्ट (जो गुजरात में Tata-Airbus संयुक्त उद्यम द्वारा निर्मित है) और C-17 Globemaster-III भारी लिफ्ट बेड़े शामिल हैं। यह स्तरबद्ध ट्रांसपोर्ट नेटवर्क IAF को सामरिक से लेकर रणनीतिक रेंज में अभियानों को प्रभावी ढंग से संचालित करने में सक्षम बनाएगा।
अधिकारियों का कहना है कि मूल्यांकन मापदंडों में जीवनचक्र लागत, परिचालन प्रदर्शन, और औद्योगिक भागीदारी को प्राथमिकता दी जाएगी, जो Make in India और आत्मनिर्भर भारत पहलों के साथ सामंजस्य बिठाएगी।
एक बार कार्यात्मक होने के बाद, नया MTA बेड़ा न केवल भारत की ट्रांसपोर्ट क्षमता को आधुनिक बनाएगा बल्कि प्रमुख वैश्विक निर्माताओं के साथ एयरोस्पेस साझेदारियों को भी गहरा करेगा — जो भारत की उभरती क्षेत्रीय रक्षा और एयरोस्पेस हब के रूप में स्थिति को मजबूत करेगा।
