जम्मू और कश्मीर एवं लद्दाख उच्च न्यायालय ने एक पूर्व सैनिक को विकलांगता पेंशन के लाभ देने वाले सशस्त्र बल ट्रिब्यूनल के आदेश को बरकरार रखा है, reaffirming the legal principle कि सैनिक सेवा के दौरान उत्पन्न विकलांगता को सेवा से संबंधित मानने की धारा है, जब तक इसके विपरीत साबित न किया जाए।
एक डिवीजन बेंच जिसमें जस्टिस सिंधु शर्मा और जस्टिस शाहज़ाद अज़ीम शामिल हैं, ने केंद्रीय सरकार द्वारा ट्रिब्यूनल के आदेश को चुनौती देते हुए दायर की गई एक याचिका खारिज कर दी, जो Ex-Naik Roshan Lal के पक्ष में थी।
सेवा के दौरान विकलांगता विकसित हुई
रोशन लाल ने जुलाई 1977 में भारतीय सेना में भर्ती ली। अपनी सेवा के दौरान, उन्होंने दाहिने आँख का Hypermetropic Amblyopia विकसित किया, जिसे नमकुम में तैनाती के दौरान पहचान लिया गया। इस स्थिति के कारण उन्हें कम चिकित्सा श्रेणी में रखा गया और अंततः भारतीय सेना (Army Rules, 1954) के प्रावधानों के तहत रिहा कर दिया गया।
जबकि शुरुआती चिकित्सा बोर्ड ने रिकॉर्ड किया था कि विकलांगता सेवा के दौरान उत्पन्न हुई थी और यह सैनिक के नियंत्रण से बाहर थी, Release Medical Board ने बाद में विकलांगता को 15-19 प्रतिशत आंका और निष्कर्ष निकाला कि यह न तो सेवा से संबंधित थी और न ही इससे बढ़ी थी। नतीजतन, उनकी विकलांगता पेंशन के लिए दावे को अस्वीकार कर दिया गया।
कई अपीलों और कार्यवाही के बाद, 2020 में एक Review Medical Board ने विकलांगता का जीवनभर के लिए 20 प्रतिशत आंका। हालाँकि, अधिकारियों ने फिर से विकलांगता पेंशन से इनकार कर दिया, जिससे Armed Forces Tribunal के समक्ष और अधिक विवाद उत्पन्न हुआ।
उच्च न्यायालय ने ट्रिब्यूनल के फैसले को बरकरार रखा
उच्च न्यायालय ने ट्रिब्यूनल द्वारा किए गए निष्कर्षों से सहमति व्यक्त की कि अस्वीकृति के लिए कोई ठोस सबूत नहीं था।
बेंच ने देखा कि चूँकि भर्ती के समय कोई ऐसी विकलांगता रिकॉर्ड नहीं की गई थी और यह स्थिति चौदह वर्षों से अधिक सेवा के बाद विकसित हुई, established legal principles के अंतर्गत यह सिद्धांत था कि विकलांगता सैन्य सेवा के दौरान उत्पन्न हुई।
न्यायालय ने प्रमुख सुप्रीम कोर्ट के निर्णयों पर निर्भर किया, जिसमें Dharamvir Singh v. Union of India, Sukhvinder Singh v. Union of India और Union of India v. Ram Avtar शामिल हैं, जिन्होंने विकलांगता पेंशन और rounding-off benefits के संबंध में सशस्त्र बलों के विकलांग कर्मियों के अधिकारों को मजबूत किया।
विकलांगता पेंशन और rounding-off लाभ स्वीकार किए गए
न्यायालय ने ट्रिब्यूनल के निर्देश को स्वीकार किया जिसने विकलांगता पेंशन का 20 प्रतिशत जनवरी 1, 1994 से दिसंबर 31, 1995 तक और इसके बाद जनवरी 1, 1996 से जीवनभर के लिए 50 प्रतिशत rounding-off करने की व्यवस्था की।
इसने ट्रिब्यूनल के निर्णय की पुष्टि की, जिसने बकाया राशि को मूल आवेदन दायर करने से तीन वर्ष पूर्व तक सीमित रखा।
यह निर्णय उन सशस्त्र बलों के कर्मियों के लिए कानूनी सुरक्षा के उपलब्ध अधिकारों की महत्वपूर्ण पुनर्स्थापना के रूप में देखा जा रहा है, जो सेवा के दौरान विकलांगता विकसित करते हैं और यह सिद्धांत को मजबूत करता है कि सैन्य कर्मियों को सेवा के वर्षों में उत्पन्न विकलांगताओं के संदर्भ में संदेह का लाभ प्राप्त करना चाहिए।
यह निर्णय भविष्य के विकलांगता पेंशन मामलों में भारतीय सशस्त्र बलों के पूर्व सैनिकों के लिए महत्वपूर्ण दिशा-निर्देश प्रदान करने की उम्मीद है।
