सेना के पूर्व मेजर रोहित चौधरी ने उत्तरकाशी के पहाड़ी स्कूल को पुनर्जीवित किया, 180 बच्चों का संवरता भविष्य

उत्तराखंड के पहाड़ी क्षेत्रों में, जहाँ कठिन भौगोलिक स्थिति, पलायन और सीमित शैक्षिक ढाँचा ग्रामीण शिक्षा के सामने लगातार चुनौतियाँ खड़ी करते हैं, सेवानिवृत्त सेना मेजर रोहित चौधरी बच्चों के लिए एक अलग भविष्य गढ़ने की कोशिश कर रहे हैं।

उत्तरकाशी के डुंडा स्थित हैप्पी बाय नेचर स्कूल में चौधरी ने एक जूझ रहे संस्थान को बदलने में मदद की है। कभी जहाँ लगभग 30 छात्र थे, वहीं अब यह विद्यालय करीब 180 बच्चों को शिक्षा दे रहा है। यहाँ पारंपरिक पढ़ाई के साथ व्यवहारिक शिक्षा, प्रौद्योगिकी, पर्यावरण शिक्षा, रचनात्मकता, टीमवर्क और ऐसे अनुभवों का अवसर भी दिया जाता है, जो दूरस्थ पर्वतीय समुदायों के बच्चों के लिए सामान्यतः सुलभ नहीं होते।

चौधरी के लिए उद्देश्य केवल परीक्षा परिणाम सुधारना नहीं है। वह चाहते हैं कि बच्चे आत्मविश्वास के साथ स्वतंत्र रूप से सोचें, साफ-साफ संवाद करें, अपनी प्रतिभा पहचानें और अपने जन्मस्थान की सीमाओं से आगे का भविष्य देखें।

30 छात्रों से 180 तक: हैप्पी बाय नेचर स्कूल का रूपांतरण

56 वर्षीय चौधरी 2022 में गंगा वैली एजुकेशनल ट्रस्ट के प्रबंध न्यासी बने। इससे पहले ही उनका हैप्पी बाय नेचर स्कूल से जुड़ाव बन चुका था, क्योंकि वे कई वर्ष पहले इस संस्थान का दौरा कर चुके थे। डुंडा में लगभग 1,158 मीटर की ऊँचाई पर स्थित यह स्कूल नर्सरी से कक्षा 8 तक एनसीईआरटी पैटर्न के अनुसार शिक्षा देता है।

जब चौधरी ने पहली बार स्कूल देखा, तब उसकी स्थिति उनकी कल्पना से बहुत अलग थी। वहाँ केवल लगभग 30 बच्चे थे, फर्नीचर की कमी थी, सीखने-सिखाने का सामान सीमित था और शिक्षक भी बहुत कम थे। छात्र कथित तौर पर पुरानी पाठ्यपुस्तकों और नोटबुक का दोबारा उपयोग कर रहे थे, जबकि विद्यालय की स्थिति उसके भविष्य को लेकर अनिश्चितता दिखा रही थी। लेकिन एक चीज़ ने उन्हें तुरंत आकर्षित किया—बच्चे।

वे ऊर्जावान, जिज्ञासु और सीखने के लिए उत्सुक थे। वे सवाल पूछते थे, पूरे उत्साह से भाग लेते थे और अपने आसपास की दुनिया को समझने की स्वाभाविक इच्छा दिखाते थे। चौधरी के लिए यही बात स्कूल को भुला पाना कठिन बना गई।

सेना से शिक्षा तक का अनपेक्षित सफर

चौधरी का अपना जीवन तीन अलग-अलग दुनिया से गुज़रा है—भारतीय सेना, कॉर्पोरेट क्षेत्र और ग्रामीण शिक्षा। उन्होंने 1990 से 2004 तक भारतीय सेना में सेवा की, इसके बाद कॉर्पोरेट क्षेत्र में चले गए, जहाँ वे 2021 तक कार्यरत रहे। वे देहरादून में बड़े हुए और उन्होंने राष्ट्रीय भारतीय सैन्य महाविद्यालय में पढ़ाई की, जहाँ से अनुशासन और जिम्मेदारी की उनकी समझ बनी।

इन्हीं मूल्यों का असर शिक्षा को लेकर उनके दृष्टिकोण पर पड़ा। लेकिन उनके लिए अनुशासन सिर्फ नियमों और दिनचर्या तक सीमित नहीं है। वे चाहते हैं कि छात्र अनुशासन के साथ जिज्ञासा, स्वतंत्र सोच और समाज के प्रति जिम्मेदारी की भावना भी विकसित करें।

शिक्षा में आने का उनका निर्णय किसी पारंपरिक करियर योजना का नतीजा नहीं था। यह हैप्पी बाय नेचर स्कूल के अनुभव और इस विश्वास से उपजा कि दूरस्थ समुदायों के बच्चों को केवल उनके स्थान के कारण अवसरों से वंचित नहीं किया जाना चाहिए। कोविड-19 महामारी के बाद यह विश्वास और मजबूत हुआ।

चौधरी ने अपने जीवन पर विचार करना शुरू किया और यह समझा कि शैक्षिक अवसरों का अभाव किसी बच्चे की महत्वाकांक्षा को कितनी आसानी से सीमित कर सकता है। दूरस्थ पर्वतीय समुदायों में बड़े हो रहे बच्चों के लिए गुणवत्तापूर्ण शिक्षा की कमी, उनकी क्षमता जानने से बहुत पहले ही एक बाधा बन सकती है। अंततः उन्होंने अपना कॉर्पोरेट करियर छोड़कर स्कूल को समर्पित होने का निर्णय लिया।

पुस्तकों से आगे: ग्रामीण शिक्षा का अलग दृष्टिकोण

हैप्पी बाय नेचर स्कूल की शिक्षा-दृष्टि इस विचार पर आधारित है कि पढ़ाई केवल पाठ्यपुस्तकों और परीक्षाओं तक सीमित नहीं होनी चाहिए। छात्रों को प्रयोग, गतिविधियों, चर्चाओं और प्रत्यक्ष अनुभवों के माध्यम से सीखने के लिए प्रेरित किया जाता है। विज्ञान इसका एक उदाहरण है। केवल सैद्धांतिक व्याख्या पर निर्भर रहने के बजाय, शिक्षक जहाँ संभव हो वहाँ व्यवहारिक गतिविधियाँ कराते हैं। छात्र अवधारणाओं पर प्रयोग करते हैं और समझ बढ़ने के साथ अपने नोट्स खुद बनाते हैं।

अंशुका नौटियाल, जिन्होंने कक्षा 9 के लिए दूसरे संस्थान में जाने से पहले हैप्पी बाय नेचर स्कूल में पढ़ाई की, ने याद किया कि यहाँ विज्ञान की पढ़ाई रटने के बजाय प्रयोगों के माध्यम से होती थी। इस तरीके से छात्रों को सवाल पूछने और खुद उत्तर खोजने में अधिक सहजता मिली है।

पहाड़ों के बच्चों तक प्रौद्योगिकी पहुँचाना

विद्यालय के शिक्षण माहौल में प्रौद्योगिकी और इलेक्ट्रॉनिक्स भी शामिल हो गए हैं। एक ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम के दौरान स्वयंसेवकों ने छात्रों को अरडुइनो, एलईडी और इलेक्ट्रॉनिक नेटवर्क से जुड़ी बुनियादी अवधारणाएँ समझाईं। कुछ स्वयंसेवकों के लिए बच्चों की प्रतिक्रिया अप्रत्याशित थी। छात्रों ने अवधारणाओं को समझा और ऐसा बोध दिखाया, जिसने इस धारणा को चुनौती दी कि ग्रामीण विद्यालय के बच्चे किस तरह के अनुभवों से गुजरते हैं।

ऐसे कार्यक्रम इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि शहरी और दूरस्थ स्कूलों के बीच प्रौद्योगिकी-आधारित शिक्षा की पहुँच बहुत भिन्न हो सकती है। चौधरी के लिए संपर्क ही एक अवसर है। कोई बच्चा तब तक अभियंता, डिज़ाइनर, वैज्ञानिक या प्रौद्योगिकी पेशेवर बनने की आकांक्षा नहीं रख सकता, जब तक उसे यह जानने का अवसर न मिले कि ये क्षेत्र वास्तव में क्या हैं।

संगीत, रचनात्मकता और छिपी प्रतिभाओं की पहचान

विद्यालय पारंपरिक शैक्षणिक मूल्यांकन से बाहर की क्षमताओं को पहचानने की भी कोशिश करता है। संगीत ऐसा ही एक क्षेत्र बनकर उभरा है। ग्रीष्मकालीन स्कूल के दौरान बच्चों को कीबोर्ड बजाना सिखाया गया और स्थानीय पहाड़ी गीतों से परिचित कराया गया।

इस अनुभव से यह सामने आया कि जब छात्रों को शिक्षक, वाद्ययंत्र और प्रोत्साहन मिलता है, तो वे अपनी नियमित पढ़ाई से बाहर की चीज़ों में भी जल्दी रुचि विकसित कर सकते हैं। व्यापक उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि बच्चों की पहचान केवल उनके अंकों से न हो।

कला, संगीत, प्रौद्योगिकी, खेल और व्यवहारिक गतिविधियाँ ऐसी ताकतों को सामने ला सकती हैं, जिन्हें पारंपरिक कक्षा मूल्यांकन शायद न देख पाए।

हिमालयी पर्यावरण से बच्चों का जुड़ाव

पर्यावरण शिक्षा भी हैप्पी बाय नेचर स्कूल की दृष्टि का एक अहम हिस्सा है। छात्रों ने वृक्षारोपण, जैव विविधता, प्रकृति भ्रमण और फूड फॉरेस्ट से जुड़ी गतिविधियों में भाग लिया है। उत्तराखंड के पर्वतीय क्षेत्रों में बड़े हो रहे बच्चों के लिए पर्यावरण कोई अमूर्त कक्षा विषय नहीं है। जंगल, जलस्रोत, कृषि और जैव विविधता सीधे उनके रोजमर्रा जीवन से जुड़े हैं।

इसीलिए विद्यालय पर्यावरणीय सीख को व्यावहारिक और स्थानीय बनाने की कोशिश करता है। छात्रों को अपने आसपास के पारिस्थितिकी तंत्र को देखने और यह समझने के लिए प्रेरित किया जाता है कि मानवीय गतिविधियाँ उन प्राकृतिक संसाधनों को कैसे प्रभावित करती हैं, जिन पर पर्वतीय समुदाय निर्भर हैं। उद्देश्य केवल पर्यावरण के प्रति जागरूक छात्र बनाना नहीं, बल्कि ऐसे युवा तैयार करना है जो अपने समुदाय और परिवेश के रिश्ते को समझें।

उत्तरकाशी में ग्रीष्मकालीन स्कूल से नए अनुभव

विद्यालय के ग्रीष्मकालीन कार्यक्रमों ने छात्रों के लिए सीखने के अवसरों का दायरा और बढ़ाया है। भारत के अलग-अलग हिस्सों से आए स्वयंसेवकों ने मनोविज्ञान, प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा, संगीत, प्रौद्योगिकी, खेती, कला और हस्तकला जैसे क्षेत्रों में ज्ञान साझा किया। यह संवाद दूसरी दिशा में भी हुआ।

कुछ स्वयंसेवकों ने कहा कि वे बच्चों को पढ़ाने की उम्मीद लेकर आए थे, लेकिन बच्चों की दृढ़ता, उत्साह और उन अवसरों के प्रति उनके आभार से बहुत कुछ सीखकर लौटे, जिन्हें शहरी बच्चे अक्सर सामान्य मान लेते हैं। वहीं छात्रों के लिए देश के अलग-अलग हिस्सों से आए लोगों से मिलना अपने गाँव की तत्काल सीमाओं से बाहर का अनुभव देता है।

पहाड़ों में शिक्षा की अपनी चुनौतियाँ

पर्वतीय गाँवों के कई बच्चों के लिए स्कूल पहुँचना ही कठिन होता है। कुछ छात्रों को घुमावदार और खड़ी सड़कों से कई किलोमीटर चलकर आना पड़ता है। भारी बारिश, ठंडा मौसम और कठिन भू-भाग इस यात्रा को और मुश्किल बना देते हैं। फिर भी हैप्पी बाय नेचर स्कूल में उपस्थिति मजबूत बनी हुई है।

यह ऐसे क्षेत्र में महत्वपूर्ण है, जहाँ पलायन और कठिन भौगोलिक स्थिति ने कुछ विद्यालयों में नामांकन घटाया है। उत्तराखंड के पहाड़ी जिलों में कई सरकारी और ग्रामीण स्कूल बहुत कम छात्र संख्या की चुनौती से जूझ रहे हैं।

हैप्पी बाय नेचर स्कूल इस समस्या को दूसरी दिशा से संबोधित करने की कोशिश कर रहा है—ऐसा विद्यालय बनाकर जहाँ बच्चे आना चाहें और माता-पिता मानें कि यह उनके बच्चों को सार्थक अवसर दे सकता है। लगभग 30 छात्रों से करीब 180 तक इसकी वृद्धि इसी प्रयास का परिणाम है।

केवल छात्रों नहीं, माता-पिता के साथ भी काम

चौधरी का दृष्टिकोण कक्षा तक सीमित नहीं है। विद्यालय में संरचित अभिभावक-शिक्षक बैठकें, अनौपचारिक चाय पर चर्चा सत्र और अभिभावक संघ की बातचीत होती है। इन चर्चाओं में शैक्षणिक प्रगति के साथ-साथ स्वच्छता, सफाई और सामुदायिक भागीदारी जैसे विषय भी शामिल रहते हैं।

जहाँ बच्चों को घर में कठिन परिस्थितियों का सामना करना पड़ता है, वहाँ विद्यालय संवेदनशील पारिवारिक स्थितियों को सावधानी से संभालते हुए उचित परामर्श और सहयोग देने की कोशिश करता है। यह सामुदायिक जुड़ाव विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि विद्यालय के कई छात्र पहली पीढ़ी के शिक्षार्थी हैं।

माता-पिता के पास हमेशा व्यापक शैक्षिक अवसर नहीं रहे हैं, लेकिन वे अपने बच्चों के लिए बेहतर भविष्य बनाने को लेकर बेहद प्रतिबद्ध हैं। इसलिए विद्यालय उन्हें केवल बच्चों के अंकों की जानकारी देने वाले व्यक्ति नहीं, बल्कि शैक्षिक प्रक्रिया के भागीदार मानता है।

समावेशी वातावरण बनाने की कोशिश

विद्यालय बच्चों के लिए समानता और समावेश का वातावरण भी तैयार करना चाहता है। छात्रों ने जातिगत भेदभाव जैसे सामाजिक मुद्दों पर चर्चा की है और विद्यालय के भीतर मिलने वाली समानता की भावना की तुलना अपने अनुभवों से की है।

चौधरी के लिए यह शिक्षा का एक और महत्वपूर्ण पक्ष है। विद्यालय को केवल वही नहीं सिखाना चाहिए जो पाठ्यपुस्तक में लिखा है। उसे बच्चों को यह भी समझाना चाहिए कि दूसरों के साथ कैसे व्यवहार करना है, समुदाय कैसे काम करते हैं और जिम्मेदार नागरिकता का अर्थ क्या है।

उत्तराखंड के पर्वतीय छात्रों के लिए नया उच्च माध्यमिक विद्यालय

इस पहल की योजना कक्षा 8 से आगे तक फैली हुई है। सिंगुनी गाँव में कक्षा 9 से 12 तक शिक्षा देने के लिए एक उच्च माध्यमिक विद्यालय का निर्माण चल रहा है।

प्रस्तावित विद्यालय में लगभग 520 छात्रों के लिए व्यवस्था होने की उम्मीद है और इसे भारत तथा विदेशों में जुटाए गए गैर-लाभकारी योगदानों से समर्थन मिल रहा है। करीब 20,000 वर्ग फुट में फैले इस नए संस्थान की योजना आधुनिक ढाँचे और सुविधाओं के साथ बनाई गई है।

वर्तमान में हैप्पी बाय नेचर स्कूल में पढ़ रहे बच्चों के लिए यह विकास कक्षा 8 के बाद अपने समुदाय छोड़ने के बजाय स्थानीय स्तर पर पढ़ाई जारी रखने का अवसर दे सकता है। पर्वतीय क्षेत्रों में यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जहाँ निकटवर्ती माध्यमिक और उच्च माध्यमिक विद्यालयों की कमी परिवारों के पलायन या बच्चों को दूर भेजने का एक अतिरिक्त कारण बन जाती है।

क्या बेहतर शिक्षा पलायन को रोक सकती है?

उत्तराखंड के कई गाँवों के सामने पलायन सबसे लगातार बनी रहने वाली चुनौतियों में से एक है। शिक्षा, रोजगार और बेहतर बुनियादी ढाँचे की तलाश में युवा और परिवार अक्सर पर्वतीय समुदायों से बाहर चले जाते हैं।

केवल शिक्षा इस समस्या का समाधान नहीं कर सकती। लेकिन पर्वतीय समुदायों के भीतर गुणवत्तापूर्ण स्कूल बनाना, बच्चे की शुरुआती शिक्षा के दौरान परिवारों के पास जाने की एक वजह कम कर सकता है।

इसलिए चौधरी की व्यापक दृष्टि केवल एक स्कूल सुधारने तक सीमित नहीं है। यह दिखाने की कोशिश है कि दूरस्थ हिमालयी परिवेश में भी गुणवत्तापूर्ण शिक्षा दी जा सकती है। यदि बच्चे घर के पास ही मजबूत आधारभूत और माध्यमिक शिक्षा पा लें, तो उनके पास आगे क्या करना है, यह तय करने की अधिक स्वतंत्रता होगी, बजाय इसके कि शैक्षिक विकल्प न होने के कारण उन्हें मजबूरन बाहर जाना पड़े।

सेना से शिक्षा की ओर चौधरी का संक्रमण यह भी दिखाता है कि सैन्य मूल्य नागरिक जीवन में नए रूपों में काम आ सकते हैं। अनुशासन, दृढ़ता, टीमवर्क, नेतृत्व और सेवा उनकी सोच के केंद्र में बने हुए हैं। लेकिन लक्ष्य छात्रों को किसी तयशुदा करियर पथ पर ले जाना नहीं है।

इसके बजाय वे चाहते हैं कि बच्चे मेहनत करें, ज्ञान और व्यवहारिक कौशल हासिल करें, अपने लिए सुरक्षित भविष्य बनाएं और अंततः अपने समुदायों तथा देश में योगदान दें। विचार सरल है—शिक्षा ऐसे सक्षम व्यक्ति बनाए जो अपने लिए निर्णय ले सकें और अपनी क्षमताओं का जिम्मेदारी से उपयोग कर सकें।

बच्चे बड़े सपने देखने लगे हैं

कुछ छात्रों के लिए ये अवसर पहले ही उनकी महत्वाकांक्षाओं को प्रभावित कर रहे हैं। अंजना उनियाल, जो नर्सरी से ही हैप्पी बाय नेचर स्कूल में पढ़ती आ रही हैं, भारतीय प्रशासनिक सेवा अधिकारी बनकर देश की सेवा करने का सपना देखती हैं।

उनकी यह आकांक्षा स्कूल के रूपांतरण के बड़े उद्देश्य को दर्शाती है। पहाड़ी गाँव में बड़ा हो रहा बच्चा प्रशासक, वैज्ञानिक, उद्यमी, संगीतकार, अभियंता, शिक्षक या कुछ भी बनने का सपना देख सके—इसलिए नहीं कि स्कूल कोई निश्चित परिणाम की गारंटी देता है, बल्कि इसलिए कि वह बच्चे को इतना अनुभव और आत्मविश्वास देता है कि वह ऐसा सपना देख सके।

उत्तराखंड में ग्रामीण शिक्षा का एक मॉडल

हैप्पी बाय नेचर स्कूल का रूपांतरण अभी जारी है। शिक्षक विकास, प्रौद्योगिकी का संपर्क, पर्यावरण शिक्षा, संगीत, खेल, व्यवहारिक सीख और सामुदायिक सहभागिता इसके लगातार चल रहे दृष्टिकोण का हिस्सा बने हुए हैं।

सिंगुनी में प्रस्तावित उच्च माध्यमिक विद्यालय कक्षा 8 के बाद छात्रों के लिए रास्ता बनाकर इस दृष्टि को आगे बढ़ा सकता है। लगभग 30 छात्रों और सीमित संसाधनों वाले संस्थान से करीब 180 बच्चों को सेवा देने वाले विद्यालय तक का यह सफर दिखाता है कि लगातार ध्यान, सामुदायिक भागीदारी और शिक्षा के विस्तृत दृष्टिकोण से क्या हासिल किया जा सकता है।

रोहित चौधरी के लिए मूल विचार यह है कि भूगोल किसी बच्चे की शिक्षा की गुणवत्ता या उसके सपनों की सीमा तय नहीं करनी चाहिए। उत्तरकाशी की पहाड़ियों में हैप्पी बाय नेचर स्कूल यह साबित करने की कोशिश कर रहा है कि ग्रामीण विद्यालय केवल वह स्थान नहीं है जहाँ बच्चे पाठ्यपुस्तकों से सीखते हैं।

यह वह जगह भी बन सकती है जहाँ वे प्रौद्योगिकी को जानें, अपने पर्यावरण को समझें, अपनी प्रतिभाएँ विकसित करें, आत्मविश्वास बनाएँ, दूसरों के साथ काम करना सीखें और अपने गाँव की सीमाओं से कहीं बड़ा भविष्य रचना शुरू करें।

और शायद यही सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तन है—केवल एक स्कूल को 30 छात्रों से 180 तक पहुँचाना नहीं, बल्कि सैकड़ों बच्चों को यह विश्वास देना कि उनका मूल स्थान यह तय नहीं करता कि वे कहाँ तक जा सकते हैं।