मऊ/इंदौर (मध्य प्रदेश), 29–30 जुलाई 2026: 1971 के भारत-पाक युद्ध के सजाए हुए योद्धा और वामपंथी उग्रवाद के विरुद्ध भारत की आधुनिक जंगल युद्ध नीति के अग्रणी शक्ति-पुरुष ब्रिगेडियर बसंत कुमार पोनवार (सेवानिवृत्त) का 77 वर्ष की आयु में मध्य प्रदेश के इंदौर जिले के मऊ स्थित पैतृक घर में निधन हो गया। परिवार ने बुधवार को इस समाचार की पुष्टि की।
पोनवार को समकालीन छापामार-रोधी प्रशिक्षण का निर्माता माना जाता था, जिसने बस्तर और उससे आगे माओवादी विद्रोह के खिलाफ अभियान को नई दिशा दी। उनके परिवार में उनकी माता देविका पोनवार और भारतीय सेना में कार्यरत दो पुत्र हैं।
3 मार्च 1949 को इंदौर में जन्मे पोनवार को दिसंबर 1969 में मराठा लाइट इन्फैंट्री की 1वीं बटालियन में कमीशन मिला। दो वर्ष के भीतर ही वे 1971 के बांग्लादेश मुक्ति युद्ध में मोर्चे पर पहुंच गए। 95 माउंटेन ब्रिगेड के अधीन रहते हुए उन्होंने सीमा पार अभियानों में भाग लिया, मुक्तिबाहिनी के लड़ाकों के साथ घात लगाकर हमले किए और कमालपुर तथा बक्शीगंज में पाकिस्तानी ठिकानों पर छापे मारे।
उन्होंने ऐतिहासिक टांगाइल एयरड्रॉप के दौरान एक महत्वपूर्ण संपर्क अधिकारी के रूप में भी कार्य किया और ढाका की ओर तीव्र प्रगति में अहम भूमिका निभाई। भारतीय सेना में अपने 36 वर्ष के विशिष्ट करियर में पोनवार ने 1 एमएलआई की कमान संभाली और बाद में मिजोरम के वैरेंग्टे स्थित काउंटर इन्सर्जेंसी एंड जंगल वारफेयर स्कूल के कमांडेंट रहे।
इस प्रमुख संस्थान में अपने कार्यकाल के दौरान उन्होंने 2004 में पहले भारत-अमेरिका संयुक्त अभ्यास युध्ध अभ्यास की निगरानी की। उनकी उत्कृष्ट सेवा के लिए उन्हें अति विशिष्ट सेवा पदक और विशिष्ट सेवा पदक से सम्मानित किया गया। उनका परिचालन अनुभव नागालैंड, पंजाब, त्रिपुरा और छत्तीसगढ़ के बस्तर क्षेत्र सहित कई छापामार-रोधी मोर्चों तक फैला रहा।
सेवानिवृत्ति के बाद छत्तीसगढ़ सरकार ने उन्हें बढ़ते माओवादी खतरे के विरुद्ध उनके विशेष ज्ञान के उपयोग के लिए पुलिस महानिरीक्षक नियुक्त किया। अगस्त 2005 में उन्होंने उत्तर बस्तर के कांकेर में काउंटर टेररिज्म एंड जंगल वारफेयर कॉलेज की स्थापना की। नौ सेना-अनुभवी अधिकारियों और एनसीओ की छोटी टीम से शुरू हुई यह संस्था मात्र साढ़े चार महीने में मिट्टी खोदने वाली मशीनों की मदद से फायरिंग रेंज और सहनशक्ति पथ तैयार कर खड़ी कर दी गई।
उनके प्रसिद्ध सिद्धांत “गुरिल्ला से गुरिल्ला की तरह लड़ो” के मार्गदर्शन में पोनवार ने 18 वर्षों तक इस कॉलेज का संचालन किया। उनके नेतृत्व में इस संस्थान ने माओवादी-प्रभावित राज्यों की राज्य पुलिस बलों तथा सीआरपीएफ, बीएसएफ, आईटीबीपी और एसएसबी जैसी केंद्रीय अर्धसैनिक संगठनों के 37,000 से अधिक कर्मियों को प्रशिक्षण दिया।
इस प्रशिक्षण में वास्तविक जंगल युद्ध कौशल, छोटे दलों की रणनीति, सहनशक्ति और उन घने वनों में मुकाबला करने की क्षमता पर जोर दिया गया, जहां लंबे समय से माओवादी प्रभाव बना हुआ था। इसका असर व्यापक रहा। जो सुरक्षा बल पहले गहराई तक ऐसे इलाकों में जाने से हिचकते थे, वे अब कंपनी संचालन अड्डे बनाकर क्रमबद्ध ढंग से आगे बढ़ने लगे और पहले दुर्गम क्षेत्रों में उपस्थिति दर्ज कराने लगे।
इस तरीके ने अभियान को केवल रोकथाम से आगे बढ़ाकर वामपंथी उग्रवाद के प्रभाव को धीरे-धीरे कमजोर करने की दिशा में मोड़ दिया। वर्षों के दौरान इससे प्रभावित जिलों की संख्या में भी उल्लेखनीय कमी आई।
छत्तीसगढ़ के पूर्व मुख्यमंत्री रमन सिंह ने श्रद्धांजलि देते हुए कहा कि जंगल युद्ध में हमारे सैनिकों को दक्ष बनाने और सुरक्षा बलों को मजबूत करने में पोनवार का “ऐतिहासिक योगदान हमेशा अविस्मरणीय रहेगा। उनका जाना राज्य और देश के लिए अपूरणीय क्षति है।”
छत्तीसगढ़ पुलिस ने नक्सलवाद के खिलाफ संघर्ष में उनकी वीरता, नेतृत्व और सेवा को स्थायी प्रेरणा बताया और कहा कि राज्य की सुरक्षा व्यवस्था को मजबूत करने में उनका योगदान अविस्मरणीय है। मुख्यमंत्री विष्णु देव साय और सुरक्षा तथा पूर्व सैनिक समुदायों से भी शोक संदेश आए।
पोनवार का जीवन पारंपरिक युद्ध और आंतरिक सुरक्षा की लंबी, कठिन लड़ाइयों के बीच एक सेतु की तरह रहा। 1971 के रणक्षेत्रों से लेकर बस्तर के घने जंगलों तक, उन्होंने युद्ध अनुभव और संस्थागत दृष्टि को साथ लेकर काम किया।
कांकेर स्थित काउंटर टेररिज्म एंड जंगल वारफेयर कॉलेज उनकी सबसे ठोस विरासत के रूप में सामने है। यह वह संस्था है जिसने छापामार युद्ध के खिलाफ पुलिस और अर्धसैनिक बलों की पेशेवर क्षमता को आकार दिया और भारत की सबसे जटिल आंतरिक सुरक्षा चुनौतियों में से एक के विरुद्ध संतुलन को बदलने में मदद की।
भारत ने एक ऐसे सैनिक-विद्वान और संस्थान-निर्माता को खो दिया है, जिनके पाँच दशकों के शांत लेकिन दृढ़ कार्य ने जंगलों में लड़ने की राष्ट्र की क्षमता पर स्थायी छाप छोड़ी।
