नई दिल्ली, 3 सितंबर 2026 — भारतीय वायु सेना के लड़ाकू पायलट ग्रुप कैप्टन अभिनंदन वर्थमान ने अब अपने विमानन करियर का एक नया अध्याय शुरू किया है। फरवरी 2019 की भारत-पाक हवाई मुठभेड़ के बाद देशभर में चर्चित हुए वर्थमान ने भारतीय वायु सेना से समय से पहले सेवानिवृत्ति लेकर क्षेत्रीय विमानन कंपनी FLY91 में वाणिज्यिक पायलट के रूप में काम शुरू किया है।
वर्थमान को दिसंबर 2021 में ग्रुप कैप्टन के पद पर पदोन्नत किया गया था। उन्होंने भारतीय वायु सेना में करीब 22 वर्ष तक सेवा देने के बाद नागरिक विमानन की ओर रुख किया। उन्होंने अगस्त में गोवा स्थित FLY91 से जुड़ाव किया और इस समय वाणिज्यिक परिचालन के लिए आवश्यक प्रकार-प्रशिक्षण प्राप्त कर रहे हैं।
आवश्यक प्रशिक्षण और नियामकीय मंजूरियां पूरी होने के बाद उनके एयरलाइन के एटीआर 72-600 टर्बोप्रॉप विमान को क्षेत्रीय मार्गों पर उड़ाने की उम्मीद है। इनमें गोवा-हैदराबाद खंड जैसी सेवाएं शामिल हो सकती हैं, जिनका संचालन यह कंपनी करती है।
FLY91 ने वर्थमान के कंपनी से जुड़ने की पुष्टि की है, लेकिन आगे का विवरण साझा नहीं किया है। कंपनी का कहना है कि कर्मचारियों से जुड़ी जानकारी निजी मामला है और वर्थमान स्वयं भी अपने पेशेवर या व्यक्तिगत सफर पर विस्तार से सार्वजनिक चर्चा नहीं करना चाहते।
सैन्य लड़ाकू विमान से नागरिक विमानन की ओर उनका यह बदलाव 27 फरवरी 2019 की उस हवाई मुठभेड़ के सात वर्ष से अधिक समय बाद आया है, जिसने उन्हें भारतीय सशस्त्र बलों के सबसे चर्चित अधिकारियों में शामिल कर दिया था।
इससे एक दिन पहले, 26 फरवरी 2019 को भारतीय वायु सेना ने पाकिस्तान के खैबर पख्तूनख्वा प्रांत के बालाकोट में जैश-ए-मोहम्मद के एक ठिकाने पर हवाई हमले किए थे। इसके बाद पाकिस्तान ने 27 फरवरी को नियंत्रण रेखा के पार जवाबी हवाई कार्रवाई शुरू की।
तब विंग कमांडर अभिनंदन वर्थमान श्रीनगर में भारतीय वायु सेना के साथ तैनात थे और मिग-21 बाइसन उड़ा रहे थे। उन्हें पाकिस्तान वायु सेना के विमानों को रोकने के लिए तत्काल रवाना किया गया था।
उनके आधिकारिक वीर चक्र प्रशस्ति-पत्र के अनुसार, वर्थमान ने सामरिक रूप से प्रतिकूल स्थिति में भी मुकाबला किया, पीछे हट रहे विमानों में से एक का पीछा किया और अपने विमान में लगे मिसाइल से पाकिस्तान वायु सेना के एफ-16 को मार गिराया।
मुठभेड़ के दौरान उनका मिग-21 बाद में क्षतिग्रस्त हो गया। वर्थमान को पैराशूट के जरिए पाकिस्तान-प्रशासित क्षेत्र में उतरना पड़ा, जो नियंत्रण रेखा से लगभग सात किलोमीटर दूर था।
जमीन पर उतरने के बाद उन्हें पाकिस्तानी हिरासत में ले लिया गया और वे 1 मार्च 2019 को अटारी-वाघा सीमा पर रिहाई मिलने तक वहीं रहे।
पाकिस्तान लगातार इस दावे का खंडन करता रहा है कि मुठभेड़ में उसका एक एफ-16 विमान गिराया गया था। भारत ने रडार साक्ष्य और वर्थमान के आधिकारिक वीरता पुरस्कार प्रशस्ति-पत्र में दर्ज विवरण का हवाला देते हुए अपना रुख बरकरार रखा है।
पाकिस्तानी हिरासत के दौरान वर्थमान के वीडियो भारत में व्यापक ध्यान का केंद्र बने थे। उनका शांत स्वभाव और एक बंदी सैनिक के रूप में बताई जा सकने वाली संवेदनशील सैन्य जानकारी को उजागर करने से इनकार करना उस घटना की प्रमुख छवि बन गया।
हवाई मुठभेड़ में उनकी भूमिका के लिए वर्थमान को वीर चक्र से सम्मानित किया गया, जो भारत का तीसरा सर्वोच्च युद्धकालीन वीरता पदक है।
भारत लौटने के बाद और चिकित्सकीय जांच के बाद उन्होंने भारतीय वायु सेना में फिर से उड़ान संबंधी दायित्व संभाले। बाद में 2019 में उन्होंने तत्कालीन वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल बी.एस. धनोआ के साथ मिग-21 की एक उड़ान भी भरी।
वर्थमान भारतीय वायु सेना में सेवा जारी रखते हुए दिसंबर 2021 में ग्रुप कैप्टन बने।
सैन्य विमानन से वाणिज्यिक विमानन में जाना अनुभवी सैन्य विमानचालकों के बीच असामान्य नहीं है। लड़ाकू पायलट अपने करियर के शुरुआती और मध्य हिस्से में अधिकतर समय परिचालन उड़ानों में बिताते हैं, जबकि वरिष्ठ पदों पर कमान, स्टाफ और प्रशासनिक जिम्मेदारियां बढ़ जाती हैं।
जो पायलट कॉकपिट में उड़ान भरने की रुचि बनाए रखना चाहते हैं, उनके लिए नागरिक विमानन सैन्य सेवा छोड़ने के बाद विमान संचालन से सक्रिय रूप से जुड़े रहने का अवसर दे सकता है।
लेकिन अब वर्थमान जिस विमान को उड़ाने वाले हैं, वह मिग-21 बाइसन से बिल्कुल अलग प्रकार का विमान है, जिससे उनका नाम गहराई से जुड़ गया था।
मिग-21 बाइसन एक सीट वाला सुपरसोनिक लड़ाकू विमान था, जिसे मुख्य रूप से अवरोधन और युद्ध अभियानों के लिए डिजाइन किया गया था। यह तेज गति से निर्णय लेने की मांग करता था और भारत के वायु-रक्षा तंत्र का हिस्सा था।
इसके मुकाबले एटीआर 72-600 दो इंजन वाला टर्बोप्रॉप क्षेत्रीय यात्री विमान है, जिसे अपेक्षाकृत कम दूरी पर शहरों को कुशलता से जोड़ने के लिए बनाया गया है। यह उन मार्गों पर व्यापक रूप से इस्तेमाल होता है, जहां बड़े जेट विमान व्यावसायिक रूप से उपयुक्त नहीं होते।
अब वर्थमान युद्ध गश्त या त्वरित परिचालन-तत्परता उड़ानों के बजाय भारत के बढ़ते क्षेत्रीय विमानन नेटवर्क में निर्धारित यात्री सेवाएं उड़ाने की जिम्मेदारी संभालेंगे।
यह कंपनी अपने एटीआर बेड़े के विस्तार पर भी काम कर रही है, ताकि कम सेवित क्षेत्रीय हवाई अड्डों के बीच संपर्क बढ़ाया जा सके।
21 जून 1983 को तमिलनाडु में जन्मे अभिनंदन वर्थमान का परिवार सैन्य विमानन से गहरे रूप से जुड़ा रहा है। उनके पिता एयर मार्शल सिम्हाकुट्टी वर्थमान भारतीय वायु सेना के सेवानिवृत्त अधिकारी हैं।
राष्ट्रीय रक्षा अकादमी से स्नातक होने के बाद अभिनंदन वर्थमान को 19 जून 2004 को भारतीय वायु सेना की लड़ाकू शाखा में कमीशन मिला था।
अपने करियर के दौरान उन्होंने सुखोई-30 एमकेआई सहित अग्रिम पंक्ति के लड़ाकू विमान उड़ाए और बाद में मिग-21 बाइसन पर रूपांतरण किया।
2019 की घटनाओं को लेकर व्यापक जनध्यान के बावजूद वर्थमान ने अधिकांश समय सार्वजनिक रूप से कम ही बोलना पसंद किया है और हवाई मुठभेड़ या बाद के करियर पर भी उन्होंने बहुत कम टिप्पणी की है।
उनका यह नवीनतम कदम उनके पेशेवर जीवन के सबसे महत्वपूर्ण बदलावों में से एक है। कॉकपिट बदल रहा है, लेकिन विमानन उनके करियर का केंद्र बना हुआ है।
भारत की सबसे अधिक देखी गई हवाई टकरावों में से एक के दौरान सुपरसोनिक मिग-21 लड़ाकू विमान उड़ाने से लेकर अब क्षेत्रीय भारतीय शहरों के बीच यात्रियों को ले जाने वाले एटीआर 72-600 के संचालन की तैयारी तक, ग्रुप कैप्टन अभिनंदन वर्थमान एक बिल्कुल अलग तरह की उड़ान शुरू कर रहे हैं।
