अमेरिकी सेना ने अपनी रद्द हो चुकी स्ट्रेटेजिक लॉन्ग रेंज कैनन (एसएलआरसी) योजना से विकसित तोप-आधारित प्रक्षेपण प्रणाली का उपयोग करते हुए हाइपरसोनिक वारहेड परीक्षण सफलतापूर्वक किया है। इसे अगली पीढ़ी की हाइपरसोनिक प्रौद्योगिकियों के विकास में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि माना जा रहा है।
यह लाइव-फायर प्रदर्शन एरिज़ोना के युमा प्रूविंग ग्राउंड में हेवी आर्टिलरी टेस्ट सिस्टम (एचएटीएस) के जरिए किया गया। यह प्रणाली मूल रूप से स्ट्रेटेजिक लॉन्ग रेंज कैनन परियोजना के लिए तैयार की गई विशाल तोप का संशोधित रूप है। परीक्षण अमेरिकी सेना कॉम्बैट कैपेबिलिटीज डेवलपमेंट कमांड (डेवकॉम) आर्मामेंट्स सेंटर और लॉरेंस लिवरमोर नेशनल लैबोरेटरी के सहयोग से किया गया।
पारंपरिक हाइपरसोनिक हथियार परीक्षणों में आमतौर पर महंगे रॉकेट प्रक्षेपण की आवश्यकता होती है, लेकिन एचएटीएस मंच उच्च-शक्ति वाली तोप के जरिए परीक्षण नमूनों को अत्यधिक गति तक पहुंचाता है। इससे शोधकर्ताओं को हाइपरसोनिक उड़ान के अंतिम चरण का मूल्यांकन करने में मदद मिलती है, जिसमें वायुगतिकीय गुण, संरचनात्मक मजबूती, तापीय प्रदर्शन और वारहेड का व्यवहार शामिल है।
अमेरिकी सेना के अनुसार, यह प्रदर्शन हाइपरसोनिक अनुसंधान के लिए हेवी आर्टिलरी टेस्ट सिस्टम की प्रभावी भूमिका को सफलतापूर्वक प्रमाणित करता है। इस परीक्षण से मिले अभियांत्रिकी और प्रदर्शन संबंधी आंकड़े भविष्य के हाइपरसोनिक हथियारों, सामग्रियों और घटकों के विकास में सहायक होंगे।
सेना अधिकारियों ने बताया कि रद्द की जा चुकी स्ट्रेटेजिक लॉन्ग रेंज कैनन को हेवी आर्टिलरी टेस्ट सिस्टम में बदलने के लिए लगभग दो वर्षों तक अभियांत्रिकी संशोधन किए गए। यह प्रयास दिखाता है कि बंद हो चुकी रक्षा परियोजनाओं में विकसित प्रौद्योगिकी को उभरती सैन्य क्षमताओं और चल रहे अनुसंधान के लिए फिर से उपयोग में लाया जा सकता है।
स्ट्रेटेजिक लॉन्ग रेंज कैनन को पहली बार 2019 में अमेरिकी सेना के लंबी दूरी की सटीक प्रहार आधुनिकीकरण कार्यक्रम के हिस्से के रूप में सामने लाया गया था। इसे 1,000 मील से अधिक, यानी लगभग 1,600 किलोमीटर की दूरी तक लक्ष्य भेदने में सक्षम एक उन्नत तोप प्रणाली के रूप में देखा गया था। हालांकि बाद में इस महत्वाकांक्षी योजना को रद्द कर दिया गया, लेकिन इसकी कई तकनीकी उपलब्धियां अब परिचालन युद्धभूमि तैनाती के बजाय हाइपरसोनिक अनुसंधान में उपयोगी साबित हो रही हैं।
सैन्य योजनाकारों का मानना है कि तोप-आधारित परीक्षण पद्धति रॉकेट बूस्टर की जरूरत हटाकर विकास लागत में उल्लेखनीय कमी ला सकती है। चूंकि पूर्ण पैमाने के प्रक्षेपण वाहनों वाले हाइपरसोनिक मिसाइल परीक्षण महंगे होते हैं और सीमित संख्या में किए जाते हैं, इसलिए एचएटीएस नई अवधारणाओं के मूल्यांकन के लिए अधिक किफायती और लचीला तरीका उपलब्ध कराता है।
सेना ने कहा कि ऑपरेशनल हाइपरसोनिक हथियार प्रणालियों, जिनमें लॉन्ग-रेंज हाइपरसोनिक वेपन (डार्क ईगल) शामिल है, के लिए पूर्ण पैमाने के उड़ान परीक्षण जारी रहेंगे। लेकिन हेवी आर्टिलरी टेस्ट सिस्टम शोधकर्ताओं को सामग्रियों, वारहेड संरचनाओं, मार्गदर्शन तकनीकों और संरचनात्मक घटकों पर अधिक बार और तेजी से प्रयोग करने में सक्षम बनाएगा। इससे विकास समय घटने और समग्र प्रणाली विश्वसनीयता बढ़ने की उम्मीद है।
हाइपरसोनिक हथियार, जो माख 5 से अधिक गति से उड़ते हुए भी उच्च गतिशीलता बनाए रख सकते हैं, आधुनिक युद्ध में सबसे महत्वपूर्ण उभरती प्रौद्योगिकियों में गिने जाते हैं। अत्यधिक गति, अप्रत्याशित उड़ान पथ और सटीक प्रहार क्षमता का उनका संयोजन मौजूदा वायु और मिसाइल रक्षा प्रणालियों के लिए बड़ी चुनौती पेश करता है, जिसके कारण कई प्रमुख सैन्य शक्तियों की प्राथमिकताओं में इनका स्थान अहम है।
यह सफल प्रदर्शन दर्शाता है कि अमेरिकी सेना हाइपरसोनिक प्रौद्योगिकियों को नवोन्मेषी और लागत-प्रभावी तरीकों से आगे बढ़ाने पर लगातार ध्यान दे रही है। रद्द की गई स्ट्रेटेजिक लॉन्ग रेंज कैनन योजना की प्रौद्योगिकी का पुनः उपयोग कर सेना ने एक मूल्यवान अनुसंधान मंच तैयार किया है, जो महंगे मिसाइल-आधारित परीक्षणों पर निर्भरता कम करते हुए भविष्य के हाइपरसोनिक हथियार विकास को गति दे सकता है।
यह विकास रक्षा नवाचार की उस व्यापक प्रवृत्ति को भी दर्शाता है, जिसमें मौजूदा प्रौद्योगिकियों और विरासत योजनाओं को बदलती परिचालन जरूरतों के अनुरूप ढाला जा रहा है। जैसे-जैसे हाइपरसोनिक क्षमताओं में वैश्विक प्रतिस्पर्धा तेज हो रही है, हेवी आर्टिलरी टेस्ट सिस्टम जैसे मंच अनुसंधान को आगे बढ़ाने, नई प्रौद्योगिकियों को प्रमाणित करने और अगली पीढ़ी की लंबी दूरी की सटीक प्रहार प्रणालियों के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद हैं।
