स्क्वाड्रन लीडर राजकुमार हेरोजीत सिंह भारतीय सशस्त्र बलों में एक अद्वितीय पहचान रखते हैं। एक जीवन बदल देने वाली त्रासदी को उन्होंने असाधारण संकल्प की कहानी में बदल दिया। 12 फरवरी 1989 को मणिपुर के इम्फाल पश्चिम स्थित सिंगजामेई माथक चोंगथम लैकाई में जन्मे सिंह आज भारतीय सशस्त्र बलों में कमीशन पाने वाले पहले व्हीलचेयर-आधारित अधिकारी के रूप में पहचाने जाते हैं। वर्तमान में वे भारतीय वायु सेना की लेखा शाखा में स्क्वाड्रन लीडर के पद पर कार्यरत हैं और राष्ट्रीय पैरा-तैराकी चैंपियन भी हैं, जिन्होंने एशियाई पैरा खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया है।
मणिपुर के एक साधारण परिवार से आने वाले सिंह, श्री आर.के. मुक्तसाना सिंह और श्रीमती आर.के. (ओ) इबेतोम्बी देवी के सबसे छोटे, यानी पाँच भाई-बहनों में सबसे छोटे हैं। बचपन से ही वे हर क्षेत्र में आगे रहे और पढ़ाई के साथ-साथ खेलों में भी उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। कक्षा 12 के बाद उन्हें कंप्यूटर प्रौद्योगिकी पढ़ने के लिए सरकारी इंजीनियरिंग सीट मिल चुकी थी, लेकिन उन्होंने वर्दी में करियर चुनने का फैसला किया। उन्होंने इंजीनियरिंग सीट छोड़कर पुणे के खड़कवासला स्थित राष्ट्रीय रक्षा अकादमी में प्रवेश लिया और उनका लक्ष्य लड़ाकू पायलट बनना था।
राष्ट्रीय रक्षा अकादमी में उन्होंने जल्द ही अपनी अलग पहचान बना ली। उन्हें बटालियन कैडेट एडजुटेंट नियुक्त किया गया, तैराकी में अकादमी ब्लेज़र मिला, खेल प्रतीक प्राप्त हुआ और शारीरिक प्रशिक्षण में सर्वश्रेष्ठ कैडेट के रूप में रजत पदक भी मिला। इन उपलब्धियों ने अनुशासन और नेतृत्व की उस क्षमता की झलक दी, जो आगे चलकर विपरीत परिस्थितियों में उनके व्यवहार की पहचान बनी।
इसके बाद वे हैदराबाद स्थित वायु सेना अकादमी में उड़ान प्रशिक्षण के लिए गए, जहाँ उन्हें सीनियर अंडर ऑफिसर नामित किया गया। मूल चरण में उड़ान में वे तीसरे स्थान पर रहे और उन्हें “सबसे सक्षम प्रशिक्षु” के रूप में भी पहचाना गया। लड़ाकू शाखा के लिए चुने जाने के बाद वे हकीमपेट, सिकंदराबाद स्थित फाइटर ट्रेनिंग विंग में किरण एमके.II विमान पर प्रशिक्षण के लिए गए और लड़ाकू पायलट बनने की दिशा में आगे बढ़ रहे थे।
22 अगस्त 2011 को उनकी यह यात्रा अचानक बदल गई, जब एक अकेली उड़ान के दौरान गंभीर हवाई आपात स्थिति पैदा हो गई और उन्हें विमान से बाहर निकलना पड़ा। पैराशूट से उतरते समय कोई बड़ी चोट नहीं लगी, लेकिन बाहर निकलने के झटके से उनकी कमर की हड्डी टूट गई और रीढ़ की हड्डी में चोट के कारण उन्हें स्थायी पक्षाघात हो गया। उन्हें पुणे के किर्की स्थित सैन्य अस्पताल ले जाया गया, जहाँ डॉक्टरों ने निष्कर्ष दिया कि वे जीवनभर व्हीलचेयर पर रहेंगे और सेवा से उन्हें अयोग्य घोषित करने की सिफारिश की। यह सब उस समय हुआ, जब उन्हें कमीशन मिलने में केवल कुछ महीने बचे थे।
अधिकांश लोगों के लिए यह सैन्य करियर का अंत होता। लेकिन सिंह के लिए यह एक और अधिक उल्लेखनीय यात्रा की शुरुआत बन गया।
उन्होंने छुट्टी दिए जाने को स्वीकार करने से इनकार कर दिया और गैर-उड़ान भूमिका में सेवा जारी रखने की अनुमति मांगी। उन्होंने अपने ऊपरी शरीर की क्षमता और बौद्धिक योग्यता का हवाला दिया। उनका मामला तब के वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एन.ए.के. ब्राउन तक पहुँचा, जो प्रशिक्षण दुर्घटना की परिस्थितियों, उनके रिकॉर्ड और उनके दृढ़ संकल्प से प्रभावित हुए। वायुसेना प्रमुख ने यह मुद्दा सीधे रक्षा मंत्रालय के समक्ष रखा और दिसंबर 2012 के तीसरे सप्ताह में रक्षा मंत्री ने उन्हें सेवा में बनाए रखने की मंजूरी दे दी।
22 जून 2013 को राजकुमार हेरोजीत सिंह को भारतीय वायु सेना की लेखा शाखा में फ्लाइंग ऑफिसर के रूप में कमीशन मिला। वे 132 जीडीओसी कोर्स का हिस्सा थे और भारतीय सशस्त्र बलों में अधिकारी के रूप में कमीशन पाने वाले पहले व्हीलचेयर-आधारित व्यक्ति बने। इस निर्णय ने प्रतिभा को बनाए रखने के लिए भारतीय वायु सेना की परंपरा से आगे जाकर सोचने की तत्परता दिखाई और औपचारिक दिव्यांग अधिकार कानूनों से भी पहले समावेशन की दिशा में एक प्रगतिशील कदम सिद्ध हुआ।
कमीशन मिलने के बाद से सिंह ने लेखा शाखा में एक स्थिर करियर बनाया है और कैडेट के रूप में दिखाई गई निष्ठा के साथ ही अपनी विश्लेषणात्मक क्षमता को जमीनी दायित्वों में लगाया है। उन्हें 22 जून 2015 को फ्लाइट लेफ्टिनेंट और 22 जून 2019 को स्क्वाड्रन लीडर के रूप में पदोन्नति मिली। अब वे उड़ान अभियानों में नहीं हैं, लेकिन एक महत्वपूर्ण सहायक भूमिका में राष्ट्र की सेवा जारी रखे हुए हैं, यह साबित करते हुए कि दिव्यांगता सार्थक सेवा की राह में बाधा नहीं बनती।
वायु सेना में अपना करियर बनाते हुए भी सिंह ने अपनी स्थिति को अपनी सीमाओं की परिभाषा नहीं बनने दिया। उन्होंने व्हीलचेयर मैराथन, व्हीलचेयर टेबल टेनिस और व्हीलचेयर बैडमिंटन में भाग लिया और एडवांस्ड ओपन वाटर डाइविंग कोर्स भी पूरा किया। 2017 में उन्होंने पैरा-तैराकी की ओर रुख किया, और तब से इस खेल में उन्होंने राष्ट्रीय तथा अंतरराष्ट्रीय पहचान अर्जित की है।
पूल में उनकी उपलब्धियों में अक्टूबर 2023 में चीन के हांगझोउ में आयोजित चौथे एशियाई पैरा खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करना और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक (एसबी4 वर्ग) में भाग लेना शामिल है। उन्होंने 2022 में पुर्तगाल के मदीरा में विश्व पैरा तैराकी चैंपियनशिप में भी प्रतिस्पर्धा की थी। अक्टूबर 2024 में गोवा के पणजी में आयोजित 24वीं राष्ट्रीय पैरा तैराकी चैंपियनशिप में उन्होंने दो स्वर्ण और एक रजत पदक जीते तथा जिस भी स्पर्धा में उतरे, हर बार पदक हासिल किया। उनके नाम विभिन्न पैरा-तैराकी प्रतियोगिताओं में कई राष्ट्रीय पदक और रिकॉर्ड दर्ज हैं। 2024 में मणिपुर में सानारोइसिंगी नुमित (खिलाड़ी दिवस) के दौरान उन्हें खेल में योगदान के लिए सम्मानित भी किया गया। वे अपनी जीतों का श्रेय लगातार भारतीय वायु सेना, अपने प्रशिक्षकों, अपने परिवार और मणिपुर के लोगों को देते हैं।
स्क्वाड्रन लीडर सिंह की कहानी उनकी व्यक्तिगत उपलब्धियों से कहीं आगे प्रेरणा बन गई है। रक्षा सेवाओं की तैयारी कर रहे युवाओं, खासकर पूर्वोत्तर के अभ्यर्थियों के लिए, यह दिखाती है कि दृढ़ संकल्प हो तो वर्दी तक का रास्ता खुला है। दिव्यांग व्यक्तियों के लिए यह उदाहरण है कि शारीरिक सीमाएँ उत्कृष्टता और सेवा के मार्ग में बाधा नहीं बनतीं। भारतीय वायु सेना के लिए उनका कमीशन और निरंतर सेवा संस्थागत संवेदनशीलता तथा दूरदर्शी कार्मिक नीति का एक महत्वपूर्ण उदाहरण बना हुआ है।
उनका जीवन एक सरल सत्य को प्रतिबिंबित करता है: सच्ची वीरता कठिनाइयों से बचने में नहीं, बल्कि उनसे परिभाषित या पराजित न होने में है।
आज, जब वे भारतीय वायु सेना में सेवा भी कर रहे हैं और राष्ट्रीय पैरा-तैराक के रूप में प्रतिस्पर्धा भी, स्क्वाड्रन लीडर राजकुमार हेरोजीत सिंह इस बात के प्रतीक बने हुए हैं कि क्या कुछ संभव हो सकता है। किरण प्रशिक्षक विमान के कॉकपिट से लेकर पैरा-तैराकी के मंच तक, रीढ़ की चोट के बाद के जीवन से लेकर ऐतिहासिक कमीशन की गरिमा तक, उनकी यात्रा शांत गरिमा, अटूट दृढ़ता और गहरी देशभक्ति की मिसाल है। भारत ऐसे व्यक्तियों को अपना मानकर समृद्ध है। स्क्वाड्रन लीडर राजकुमार हेरोजीत सिंह ने न केवल राष्ट्र की सेवा की है, बल्कि सेवा के अर्थ को भी और ऊँचा उठाया है।
