एयर कमोडोर प्रशांत बालकृष्णन नायर, भारतीय वायु सेना के एक वरिष्ठ अधिकारी, क्वालिफाइड टेस्ट पायलट और भारत के पहले स्वदेशी मानव अंतरिक्ष उड़ान मिशन के चार नामित गगन्यात्री में से एक, को राष्ट्रपति श्रीमती द्रौपदी मुर्मू द्वारा कृति चक्र से सम्मानित किया गया। यह पुरस्कार उन्हें रक्षा सम्मान समारोह 2026 के पहले चरण में, राष्ट्रपति भवन में प्रदान किया गया।
यह पुरस्कार एयर कमोडोर नायर की अपूर्व व्यावसायिक उत्कृष्टता, अडिग भावना, कर्तव्य प्रति अद्वितीय समर्पण और भारत की मानव अंतरिक्ष अन्वेषण पहलों में उनके महत्वपूर्ण योगदान को मान्यता देता है, विशेष रूप से अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए अक्सिओन मिशन-4 (Ax-4) के बैकअप पायलट के रूप में उनकी कठोर प्रशिक्षण और मिशन के लिए उनकी तत्परता के लिए।
सम्मान समारोह
राष्ट्रपति मुर्मू ने एयर कमोडोर नायर को कृति चक्र के साथ ही सशस्त्र बलों, केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बलों और राज्य/संयुक्त प्रदेश पुलिस के कर्मचारियों को बहादुरी पुरस्कार प्रदान किए। इस समारोह में छह अतिरिक्त कृति चक्र (जिसमें दो मरणोपरांत), 15 वीर चक्र (जिसमें तीन मरणोपरांत) और 29 शौर्य चक्र (जिसमें एक मरणोपरांत) भी दिए गए।
एयर कमोडोर नायर का यह सम्मान 2026 के गणतंत्र दिवस बहादुरी पुरस्कारों की सूची का हिस्सा है और भारत के महत्वाकांक्षी गगनयान कार्यक्रम में उनके महत्वपूर्ण भूमिका के औपचारिक मान्यता का प्रतीक है।
एक प्रतिष्ठित वायु सेना करियर
एयर कमोडोर प्रशांत बालकृष्णन नायर का जन्म 26 अगस्त 1976 को केरल के पलक्कड जिले के नेम्मारा में हुआ था। उन्होंने 19 दिसंबर 1998 को भारतीय वायु सेना में फ्लाइंग ऑफिसर के रूप में कमीशन प्राप्त किया, जहां उन्हें अपने पाठ्यक्रम के शीर्ष कैडेट के रूप में अनुरोध किया गया था।
उन्हें विभिन्न प्रकार के विमानों, जैसे कि Su-30 MKI, MiG-21, MiG-29, Jaguar, Hawk, और An-32 में 3,000 घंटे से अधिक उड़ान अनुभव प्राप्त है। वे एक श्रेणी ‘A’ योग्य फ्लाइंग इंस्ट्रक्टर हैं और उन्होंने Su-30 MKI स्क्वाड्रन के कमांडिंग ऑफिसर के रूप में कार्य किया है। उन्होंने अलबामा में संयुक्त राज्य वायु सेना एयर कमांड और स्टाफ कॉलेज से अपने कक्षा के शीर्ष पर स्नातक किया। 7 अप्रैल 2026 को उन्हें एयर कमोडोर के पद पर पदोन्नत किया गया।
गगन्यान के लिए चयन और प्रशिक्षण
2019 में, एयर कमोडोर नायर को गगन्यान कार्यक्रम के अंतर्गत अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण के लिए ISRO द्वारा चुना गया। गगन्यान भारत का पहला मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ान मिशन है, जो भारतीय अंतरिक्ष यात्रियों (गगन्यात्री) को निम्न पृथ्वी कक्षा में भेजने का लक्ष्य रखता है।
उन्होंने 2020 से 2021 के बीच, मास्को में यूरी गागरिन कॉस्मोनॉट प्रशिक्षण केंद्र में गहन अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण प्राप्त किया, इसके बाद बेंगलुरु में ISRO की अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण सुविधा में मिशन-विशिष्ट प्रशिक्षण लिया। इस व्यापक तैयारी ने उन्हें और उनके साथियों को मानव अंतरिक्ष उड़ान की शारीरिक, तकनीकी और संचालन संबंधी आवश्यकताओं के लिए तैयार किया।
अक्सिओन मिशन-4 के बैकअप पायलट के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका
एयर कमोडोर नायर ने जून 2025 में अक्सिओन मिशन-4 (Ax-4) के लिए बैकअप मिशन पायलट के रूप में कार्य किया। उन्होंने NASA के जॉनसन स्पेस सेंटर, ह्यूस्टन, टेक्सास में मुख्य भारतीय अंतरिक्ष यात्री, ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला के साथ व्यापक प्रशिक्षण लिया।
ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला ने सफलतापूर्वक 18 दिन का मिशन पूरा किया और उन्हें बाद में अशोक चक्र, भारत का सर्वोच्च शांति समय बहादुरी पुरस्कार से सम्मानित किया गया। एयर कमोडोर नायर की बैकअप के रूप में पहचान ने उन्हें पूर्ण मिशन तत्परता बनाए रखने की आवश्यकता दी, जिससे ऐसे उच्च जोखिम वाले संचालन के लिए आवश्यक अनुशासन, लचीलापन और पेशेवर क्षमता का प्रदर्शन हुआ।
पुरस्कार का महत्व
एयर कमोडोर नायर को कृति चक्र प्रदान करना भारत की मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम में सावधानीपूर्वक तैयारी, बैकअप और सामूहिक प्रयास के महत्वपूर्ण महत्व को रेखांकित करता है। उनकी उत्कृष्ट सेवा भारतीय वायु सेना की सर्वोच्च परंपराओं को दर्शाती है और NASA और रोसकॉसमोस जैसी एजेंसियों के साथ अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के माध्यम से भारत की बढ़ती क्षमताओं को उजागर करती है, साथ ही ISRO द्वारा स्थानीय प्रयासों को भी।
यह पहचान रक्षा के आकांक्षियों और भारत के युवा पीढ़ी के लिए प्रेरणा का स्रोत भी है, जो यह दर्शाती है कि सख्त प्रशिक्षण, समर्पण और राष्ट्रीय सेवा के प्रति प्रतिबद्धता विज्ञान और प्रौद्योगिकी में ऐतिहासिक मील के पत्थरों को प्राप्त करने में कैसे योगदान दे सकते हैं।
एयर कमोडोर नायर भारतीय अभिनेत्री लीना से विवाहित हैं (विवाह जनवरी 2024)। एक प्रतिष्ठित फाइटर पायलट से गगन्यात्री बनने की उनकी यात्रा सशस्त्र बलों की भूमिका को भारत के सामरिक और वैज्ञानिक उद्देश्यों का समर्थन करने में विकसित करती है।
जैसे-जैसे भारत गगनयान मिशन की वास्तविकता की ओर बढ़ रहा है, एयर कमोडोर प्रशांत बालकृष्णन नायर पर मिला यह सम्मान मानव अंतरिक्ष उड़ान में आत्मनिर्भरता की प्राप्ति की दिशा में देश की संकल्पशीलता को सुनिश्चित करता है और उन लोगों के मौन पेशेवरता को श्रद्धांजलि देता है जो अन्वेषण की सीमाओं पर सेवा के लिए तैयार रहते हैं।
