भारतीय वायु सेना ने 150 नई पीढ़ी के उन्नत जेट प्रशिक्षक विमानों की खरीद की प्रक्रिया शुरू कर दी है। इसका उद्देश्य लड़ाकू पायलटों के प्रशिक्षण के अंतिम चरण को मजबूत करना है, ताकि वे परिचालन लड़ाकू स्क्वाड्रनों में जाने से पहले बेहतर तैयारी हासिल कर सकें।
भारतीय वायु सेना ने इस खरीद प्रक्रिया के प्रारंभिक चरण के रूप में सूचना के लिए अनुरोध जारी किया है। प्रस्तावित विमान चरण-3 प्रशिक्षकों के रूप में काम करेंगे और अंततः 2008 में शामिल किए गए हॉक्स एमके-132 उन्नत जेट प्रशिक्षकों की जगह लेंगे।
ये नए प्रशिक्षक विमान वायु सेना की लड़ाकू पायलट प्रशिक्षण श्रृंखला की अंतिम कड़ी होंगे। इस चरण में प्रशिक्षु पायलटों को आधुनिक हवाई युद्ध की जटिल आवश्यकताओं के लिए तैयार किया जाएगा, जिसके बाद वे सुखोई-30एमकेआई, राफेल और तेजस जैसे अग्रिम पंक्ति के विमानों तथा भविष्य के मंचों, जिनमें एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एएमसीए) भी शामिल है, की ओर बढ़ेंगे।
इन विमानों से पायलटों को ऐसे प्रणालियों और संचालन अवधारणाओं का अनुभव मिलने की उम्मीद है, जो आधुनिक लड़ाकू विमानों में मिलने वाली क्षमताओं के अधिक निकट होंगी। इनमें वायुजनित रडार संचालन, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध प्रणाली और दृश्य सीमा से परे प्रक्षेपास्त्रों का उपयोग शामिल है।
सूचना के लिए अनुरोध पर भारतीय और अंतरराष्ट्रीय दोनों विमान निर्माता प्रतिक्रिया दे सकेंगे। इसके बाद प्रक्रिया प्रस्ताव के लिए अनुरोध की ओर बढ़ेगी, जिसके तहत चयनित निर्माता वायु सेना की अंतिम आवश्यकताओं के आधार पर विस्तृत तकनीकी और वाणिज्यिक प्रस्ताव प्रस्तुत करेंगे।
प्रस्ताव के लिए अनुरोध के दिसंबर 2027 में जारी होने की संभावना है। आपूर्ति अनुबंध की प्रभावी तिथि से 60 महीनों के भीतर पूरी करने की योजना है। प्रस्तावित समय-सीमा के अनुसार, पहला विमान संभवतः मध्य 2030 के दशक तक ही किसी वायु सेना प्रशिक्षण केंद्र तक पहुंच पाएगा।
इस खरीद में स्वदेशी निर्माण घटक भी महत्वपूर्ण रहने की उम्मीद है। कार्यक्रम में भाग लेने वाले विदेशी निर्माताओं को यह दिखाना होगा कि उत्पादन, प्रौद्योगिकी और आपूर्ति-श्रृंखला गतिविधियों को किस हद तक भारत में लाया जा सकता है।
हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड के प्रमुख भारतीय दावेदार होने की संभावना है। संभावित अंतरराष्ट्रीय प्रतिभागियों में इटली की लियोनार्डो, कोरिया एयरोस्पेस इंडस्ट्रीज, बोइंग और रूस की याक जैसी कंपनियां शामिल हो सकती हैं।
तकनीकी मूल्यांकन में सफल रहने वाले विमानों का अंतिम चयन से पहले भारत में क्षेत्रीय परीक्षण किया जाएगा। खरीद प्रक्रिया के अनुसार अनुबंध सबसे कम तकनीकी रूप से उपयुक्त बोलीदाता को दिए जाने की उम्मीद है।
भारतीय वायु सेना नए विमान से हॉक्स एमके-132 की तुलना में कहीं अधिक उन्नत क्षमताएं चाहती है। प्रस्तावित प्रशिक्षक में फ्लाई-बाय-वायर उड़ान नियंत्रण और आधुनिक ग्लास कॉकपिट के साथ कॉन्फ़िगर किए जा सकने वाले हैंड्स-ऑन-थ्रॉटल-एंड-स्टिक नियंत्रण होने चाहिए।
विमान में ऐसे नेविगेशन सिस्टम भी होने चाहिए, जो भारत के नाविक उपग्रह नेविगेशन सिस्टम के साथ जीपीएस और ग्लोनास को एकीकृत करें। सूचना के लिए अनुरोध में जीरो-जीरो इजेक्शन सीटों की भी शर्त रखी गई है, जो विमान के स्थिर रहने या बहुत कम ऊंचाई पर होने पर भी पायलटों को बाहर निकलने की क्षमता देती हैं।
एक अन्य महत्वपूर्ण आवश्यकता उच्च उड़ान-नियंत्रण सुरक्षा और पुनर्प्राप्ति क्षमता है। प्रस्तावित विमान को नियंत्रित उड़ान से विचलन के प्रति प्रतिरोधी होना चाहिए और यदि पायलट नियंत्रण छोड़ दे तो स्वतः नियंत्रित उड़ान में लौटने में सक्षम होना चाहिए।
भारतीय वायु सेना की मौजूदा प्रशिक्षण व्यवस्था में एचजेटी-36 भी शामिल है, जिसका नाम एयरो इंडिया 2025 में यशस रखा गया। इस विमान का विकास लगभग दो दशकों से चल रहा है और इसकी संचालन विशेषताओं को सुधारने के लिए व्यापक कार्य किया गया है।
हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड ने हॉक्स के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में सुपरसोनिक एचएलएफटी-42 का भी प्रस्ताव दिया है। इसे एयरो इंडिया 2023 में एक स्केल मॉडल के रूप में प्रदर्शित किया गया था, हालांकि यह अभी तक क्रिटिकल डिजाइन रिव्यू चरण तक नहीं पहुंचा है।
150 उन्नत जेट प्रशिक्षकों की यह प्रस्तावित खरीद भारतीय वायु सेना के लिए एक आधुनिक और सक्षम प्रशिक्षण मंच उपलब्ध कराने के उद्देश्य से की जा रही है, क्योंकि उसका लड़ाकू बेड़ा लगातार विकसित हो रहा है। उन्नत संवेदकों, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध, नेटवर्क-केंद्रित अभियानों और लंबी दूरी के हथियारों पर बढ़ते जोर के बीच चरण-3 प्रशिक्षण पायलटों को भारत के अगली पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के लिए तैयार करने में और अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाला है।
