भारतीय वायु सेना की नंबर 17 स्क्वाड्रन, गोल्डन एरोस, ने 1 अक्टूबर 2026 को वायु सेना स्टेशन अंबाला में अपनी हीरक जयंती मनाई। यह वही स्थान है, जहां से इसकी स्थापना 75 वर्ष पहले हुई थी।
अंबाला में सेवारत और सेवानिवृत्त वायु योद्धा इस अवसर पर एकत्र हुए। कार्यक्रम में स्थिर प्रदर्शन, विशेष प्रथम दिवस आवरण का विमोचन, स्क्वाड्रन कर्मियों के लिए बाराखाना और सामाजिक संध्या शामिल रही। यह स्क्वाड्रन भारतीय वायु सेना की पहली दासो राफाल इकाई है और पश्चिमी वायु कमान के अधीन बनी हुई है।
नंबर 17 स्क्वाड्रन का गठन 1 अक्टूबर 1951 को फ्लाइट लेफ्टिनेंट डगलस लेवेलिन स्प्रिंगेट के नेतृत्व में हुआ था, जो 27 पायलट कोर्स के थे और जिन्होंने फरवरी 1945 में अपने पंख प्राप्त किए थे। यह अगस्त से अक्टूबर 1951 के बीच हुए आठ सप्ताह के विस्तार में खड़ी की गई चार लड़ाकू स्क्वाड्रनों में अंतिम थी, जिन्हें बाद में “इमरजेंसी टीन्स” कहा गया।
इसकी शुरुआत 12 हार्वर्ड-आईआईबी विमानों के साथ एक सामरिक टोही इकाई के रूप में हुई थी। स्क्वाड्रन का ध्येय वाक्य उडयम अजस्रम है, जिसका अर्थ है “सदैव आगे बढ़ो”।
नवंबर 1955 में इस स्क्वाड्रन ने डी हैविलैंड वैम्पायर के साथ जेट युग में प्रवेश किया और 1957 में हॉकर हंटर पर परिवर्तित हुई। 1975 में इसे मिग-21 से सुसज्जित किया गया और भिसियाना, बठिंडा के पास स्थानांतरित किया गया। मिग-21 के चरणबद्ध रूप से हटाए जाने के बाद 2016 में इस इकाई को संख्या-पट्टित कर दिया गया।
10 सितंबर 2019 को तत्कालीन वायु सेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल बी. एस. धनोआ ने अंबाला में गोल्डन एरोस को पुनर्जीवित किया। ग्रुप कैप्टन हरकीरत सिंह, शौर्य चक्र, ने पुनर्गठित स्क्वाड्रन की कमान संभाली। पहली राफाल वर्ष 2020 में इस इकाई में शामिल हुईं।
पूर्व एयर चीफ मार्शल धनोआ ने कहा था कि राफाल के लिए इस स्क्वाड्रन का चयन इसलिए किया गया क्योंकि यह कारगिल युद्ध की सबसे अधिक अलंकृत इकाई थी। इसका युद्धक रिकॉर्ड 1960 के दशक से लेकर भारतीय वायु अभियान के हर बड़े अभियान तक फैला हुआ है।
1961 के गोवा मुक्ति अभियान में स्क्वाड्रन लीडर जयवंत सिंह के नेतृत्व में छह हंटर विमानों ने बाम्बोलिम पर प्रहार किया। 1965 में इस स्क्वाड्रन ने नई दिल्ली की वायु रक्षा प्रदान की। 1971 में विंग कमांडर नरिंदर चतरथ के नेतृत्व में इसने पूर्वी मोर्चे से निकट वायु सहायता, प्रतिरोधी वायु कार्रवाई और लड़ाकू टोही उड़ानें भरीं।
इन अभियानों में 20 माउंटेन डिवीजन को समर्थन देने के साथ कुरमीतोला, ढाका के पास एक प्रहार भी शामिल था, जिसमें चतरथ ने पाकिस्तान वायु सेना के दो सेबर विमानों का सामना किया और एक को मार गिराया। उन्हें और फ्लाइंग ऑफिसर वी. के. नेब को वीर चक्र से सम्मानित किया गया।
8 नवंबर 1988 को पालम में राष्ट्रपति आर. वेंकटरमण ने राष्ट्रपति मानक प्रदान किया। 1999 के ऑपरेशन सफेद सागर के दौरान, तब विंग कमांडर बी. एस. धनोआ के नेतृत्व में गोल्डन एरोस ने नियंत्रण रेखा के साथ पहाड़ों में मिग-21 टोही और कम ऊंचाई पर रात्रि बमबारी की, अक्सर जमीन से लगभग 1,000 मीटर ऊपर उड़ान भरी।
27 मई 1999 को स्क्वाड्रन लीडर अजय आहूजा की मृत्यु हो गई, जब उनका मिग-21 एक मिसाइल से क्षतिग्रस्त हो गया। वे फ्लाइट लेफ्टिनेंट के. नचिकेता की तलाश कर रहे थे, जिनका मिग-27 इंजन खराब होने के कारण प्रभावित हुआ था। आहूजा को मरणोपरांत वीर चक्र प्रदान किया गया।
बाद में इस स्क्वाड्रन ने बालाकोट हमलों में भी भाग लिया। मई 2025 में इसने ऑपरेशन सिंदूर में वायु रक्षा और सटीक प्रहार, दोनों भूमिकाओं में उड़ान भरी।
वायु सेना दिवस 2025 के अक्टूबर में ग्रुप कैप्टन अमित गेहानी, जो उस समय कमान अधिकारी थे, को स्क्वाड्रन के प्रदर्शन के लिए यूनिट प्रशस्ति पत्र मिला। हीरक जयंती से जुड़े विवरण के अनुसार, ऑपरेशन सिंदूर में इस इकाई को दो वीर चक्र, चार वायु सेना मेडल और दस मेंशन-इन-डिस्पैचेस प्राप्त हुए हैं।
4 अक्टूबर 2021 को इस स्क्वाड्रन ने अंबाला में सिख लाइट इन्फैंट्री के साथ औपचारिक संबद्धता स्थापित की। हार्वर्ड प्रशिक्षकों से लेकर राफाल तक, गोल्डन एरोस स्वतंत्रता के बाद से चार पीढ़ियों के विमानों और हर बड़े संघर्ष में मोर्चे पर बनी रही है।
हीरक जयंती ने इस इकाई को फिर उसी स्टेशन पर लौटा दिया, जहां से इसकी शुरुआत हुई थी।
