भारतीय वायु सेना ने विंग कमांडर कुरियन वर्गीज (सेवानिवृत्त) के उल्लेखनीय जीवन और सेवा का सम्मान करते हुए उनके 100वें जन्मदिन पर उन्हें विशेष श्रद्धांजलि दी। वायु सेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने 18 अगस्त 2026 को बेंगलुरु स्थित उनके आवास पर स्वयं उन्हें सम्मानित किया। यह अवसर वायु सेना परिवार की कई पीढ़ियों को एक साथ जोड़ने वाला दुर्लभ और स्मरणीय क्षण रहा।
शताब्दी समारोह में Mrs Sarita Singh, वायु सेना परिवार कल्याण संघ की अध्यक्ष; एयर मार्शल एस श्रीनिवास, एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ, प्रशिक्षण कमान; Mrs Sunita Shrinivas, AFFWA (Regional) की अध्यक्ष; और कई वायु सेना के पूर्व सैनिक शामिल हुए। इस अवसर पर उस वयोवृद्ध को सम्मान दिया गया, जिनका भारतीय वायु सेना से जुड़ाव गणतंत्र के प्रारंभिक वर्षों तक जाता है।
विंग कमांडर कुरियन वर्गीज भारतीय वायु सेना के इतिहास में विशेष स्थान रखते हैं। उन्हें 26 जनवरी 1950 को कमीशन मिला था, यानी उसी दिन जब भारत का संविधान लागू हुआ और देश औपचारिक रूप से गणतंत्र बना। इस तरह वे नवगठित भारतीय गणतंत्र में कमीशन पाने वाले वायु सेना के प्रारंभिक अधिकारियों में शामिल रहे।
ऐतिहासिक अभिलेखों के अनुसार कुरियन वर्गीज को 26 जनवरी 1950 को कमीशन मिला और उन्होंने भारतीय वायु सेना की प्रशासन शाखा में सेवा दी। अभिलेखों में उनका सेवा संख्या 3742 दर्ज है। आगे चलकर उन्होंने विंग कमांडर के पद तक सेवा की और 31 अगस्त 1978 को सेवानिवृत्त हुए।
उनका सैन्य जीवन लगभग तीन दशक लंबा रहा और यह भारत के इतिहास के उस अत्यंत महत्वपूर्ण दौर से जुड़ा था, जब देश और उसकी सशस्त्र सेनाएँ बड़े बदलावों से गुजर रही थीं। वे उस समय वायु सेना में आए जब गणतंत्र आकार ले रहा था और उन्होंने ऐसे वर्षों में सेवा की जब भारतीय वायु सेना एक छोटी-सी उत्तर-स्वतंत्रता बल से आधुनिक सैन्य वायु शाखा के रूप में विकसित हो रही थी।
वायु सेना में शामिल होने से पहले वर्गीज ने विधि की उच्च शिक्षा प्राप्त की थी। 2025 में गणतंत्र दिवस से पहले प्रकाशित एक साक्षात्कार में उन्होंने बताया था कि उन्होंने बॉम्बे, अब मुंबई, में एमए और एलएलबी पूरी की थी और कानून की परीक्षा का परिणाम आने से पहले ही एक वायु सेना भर्ती अधिकारी से संपर्क किया था। चयन प्रक्रिया के बाद उन्हें चयन बोर्ड के लिए देहरादून भेजा गया और वायु सेना में चयन होने पर वे दिल्ली पहुंचे।
उन्होंने याद किया था कि वायु सेना की वर्दी पहनने पर उन्हें अत्यंत गर्व महसूस हुआ। उनका प्रारंभिक कार्यकाल नई दिल्ली स्थित वायु सेना मुख्यालय में बीता। पूर्व में प्रकाशित उनके सेवा विवरण के अनुसार उन्होंने लगभग 1949-50 से 1961 तक एयर मुख्यालय में सेवा दी। इसके बाद वे बेंगलुरु चले गए और 1961 से 1964 के बीच हेब्बल स्थित प्रशिक्षण कमान में कार्यरत रहे।
1965 में उन्होंने अतिरिक्त अधिकारियों के प्रशिक्षण के लिए कुन्नूर स्थित स्टाफ कॉलेज में प्रशिक्षण लिया। 1966 से 1969 तक वे शिलांग में पूर्वी वायु कमान के साथ रहे, इसके बाद 1969 से 1972 के बीच इलाहाबाद, अब प्रयागराज, स्थित केंद्रीय वायु कमान मुख्यालय में सेवा दी।
1972 में वे फिर बेंगलुरु लौटे और 1978 में सेवानिवृत्ति तक वहीं रहे। इस अवधि में वे विंग कमांडर के पद पर थे और प्रशिक्षण कमान में वरिष्ठ विधिक पद, कमांड जज एडवोकेट, के रूप में कार्यरत रहे। विधि में उनकी पृष्ठभूमि ने सेवा के अंतिम वर्षों में वायु सेना के लिए उनके योगदान को और महत्वपूर्ण बनाया।
उनके वर्दीधारी जीवन का एक विशेष उल्लेखनीय प्रसंग मई 1964 में भारत के पहले प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू के निधन के बाद जुड़ा। बताया जाता है कि सेवा के दौरान उन्हें नेहरू की अस्थियाँ एकत्र करने के लिए चुना गया था, जिन्हें बाद में पूर्व प्रधानमंत्री की इच्छा के अनुसार विसर्जित किया गया।
उनके करियर में बेंगलुरु के विकास की छाप भी दिखाई देती है, जो भारत के सबसे महत्वपूर्ण अंतरिक्ष और सैन्य विमानन केंद्रों में से एक बना। वर्गीज 1960 के दशक में पहली बार इस शहर आए थे और अंततः यहीं उनके जीवन का स्थायी निवास बना। वर्षों बाद उन्होंने बेंगलुरु और प्रशिक्षण कमान से अपने लंबे जुड़ाव को याद करते हुए इस शहर के बारे में गर्मजोशी से बात की थी।
उनकी पुत्री सुजाना कुरियन ने पहले बताया था कि वायु सेना के वर्षों के मूल्य वे पारिवारिक जीवन में भी साथ लेकर चले। उन्होंने याद किया था कि वे परिवार में समान अवसरों को प्रोत्साहित करते थे और उम्र के अंतिम दौर में भी समसामयिक घटनाओं में गहरी रुचि रखते थे। श्रवण संबंधी कठिनाइयों के बावजूद वे ईमेल के माध्यम से संवाद करते रहे और आसपास की घटनाओं से स्वयं को अवगत रखते थे।
उनकी नियुक्ति की तिथि इस कहानी को और भी महत्वपूर्ण बनाती है। 26 जनवरी 1950 को भारत औपनिवेशिक डोमिनियन से एक संप्रभु लोकतांत्रिक गणतंत्र में परिवर्तित हुआ, जब संविधान लागू हुआ। उस ऐतिहासिक दिन पर एक युवा अधिकारी का कमीशन पाना स्वतंत्र भारत के संवैधानिक इतिहास के एक निर्णायक अध्याय के साथ उसके सैन्य जीवन की शुरुआत को जोड़ता है।
76 वर्ष से अधिक समय बाद, बेंगलुरु स्थित वयोवृद्ध के निवास पर कार्यरत वायु सेना प्रमुख की उपस्थिति ने भारतीय गणतंत्र के पहले पीढ़ी के अधिकारियों और आज की भारतीय वायु सेना के बीच एक सशक्त सेतु प्रस्तुत किया।
एयर चीफ मार्शल एपी सिंह द्वारा की गई यह सम्मानित भेंट वायु सेना की उस परंपरा को भी दर्शाती है, जिसमें सेवानिवृत्त कार्मिकों के साथ संबंध बनाए रखे जाते हैं और उन लोगों के योगदान को मान्यता दी जाती है जिन्होंने पीढ़ियों के दौरान संस्था को गढ़ने में भूमिका निभाई। प्रशिक्षण कमान के वरिष्ठ नेतृत्व, AFFWA प्रतिनिधियों और वायु सेना के पूर्व सैनिकों की मौजूदगी ने इस शताब्दी समारोह के महत्व को और बढ़ा दिया।
विंग कमांडर कुरियन वर्गीज (सेवानिवृत्त) के लिए यह उपलब्धि केवल एक व्यक्तिगत जन्मदिन नहीं है। उनका सौ वर्ष का जीवन भारत के औपनिवेशिक शासन के अंतिम दौर से लेकर स्वतंत्रता, गणतंत्र के जन्म और उसके बाद के सात दशकों से अधिक के विकास को समेटे हुए है।
जब वे वायु सेना में आए थे, तब भारत की सैन्य विमानन व्यवस्था अभी प्रारंभिक उत्तर-स्वतंत्रता अवस्था में थी। 31 अगस्त 1978 को सेवानिवृत्ति तक आते-आते भारतीय वायु सेना ने व्यापक संस्थागत और परिचालन परिवर्तन देख लिए थे। लगभग तीन दशकों की उनकी सेवा उन्हें उन महत्वपूर्ण अधिकारियों की पीढ़ी में रखती है, जिन्होंने सेवा के प्रारंभिक दशकों में उसका मार्गदर्शन किया।
भारतीय वायु सेना ने भी उनकी यात्रा को प्रेरणादायी बताया है। यह सम्मान विशेष रूप से उस अधिकारी के लिए उपयुक्त है, जिनका कमीशन आधुनिक भारतीय इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण तिथियों में से एक, 26 जनवरी 1950, से जुड़ा है।
100 वर्ष की आयु में विंग कमांडर कुरियन वर्गीज (सेवानिवृत्त) गणतंत्र की पहली पीढ़ी के अधिकारियों से जीवंत संबंध के रूप में खड़े हैं। भारत के पहले गणतंत्र दिवस पर कमीशन पाने से लेकर प्रमुख वायु सेना कमानों में सेवा देने और अंततः विंग कमांडर के रूप में सेवानिवृत्त होने तक, उनका करियर भारतीय वायु सेना के संस्थागत इतिहास का एक उल्लेखनीय अध्याय है।
18 अगस्त 2026 को बेंगलुरु में हुआ शताब्दी समारोह केवल उनके 100वें जन्मदिन की शुभकामना देने का अवसर नहीं था। यह आज की भारतीय वायु सेना की ओर से उस वयोवृद्ध को सलाम था, जिन्होंने गणतंत्र की भोर में उसकी वर्दी पहनी थी। उनका शतायु जीवन और दशकों की सेवा भारतीय वायु सेना की स्थायी विरासत का हिस्सा बनी हुई है।
