लॉकहीड मार्टिन ने भारत में 48 सी-130जे-30 सुपर हरक्यूलिस विमानों के निर्माण और भारतीय वायु सेना के मौजूदा बेड़े के आधुनिकीकरण का प्रस्ताव दिया है। यदि दोनों पहलें आगे बढ़ती हैं, तो यह मिलकर 72 उन्नत परिवहन विमानों का एक साझा बेड़ा बना सकती हैं।
यह प्रस्ताव मध्यम परिवहन विमान कार्यक्रम से जुड़ा है। रक्षा मंत्रालय ने 12 अगस्त 2026 को 60 विमानों के लिए प्रस्ताव आमंत्रण जारी किया था और बोलियां 2 दिसंबर तक मांगी गई हैं। इस कार्यक्रम का मूल्य लगभग 1 लाख करोड़ रुपये, यानी करीब 10 से 12 अरब अमेरिकी डॉलर बताया गया है। हाल की रिपोर्टों में इसका आंकड़ा लगभग 10.5 अरब अमेरिकी डॉलर बताया गया है।
प्रस्ताव के अनुसार, 12 विमान लॉकहीड मार्टिन की जॉर्जिया स्थित मैरिएटा इकाई से उड़ान-तैयार स्थिति में दिए जाएंगे। शेष 48 विमान भारत में टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स लिमिटेड के साथ मिलकर बनाए जाएंगे। कंपनी नवीनतम सी-130जे-30 ब्लॉक 8.1.2 मानक की पेशकश कर रही है, जिसमें संचार, नेविगेशन, विमानन इलेक्ट्रॉनिक्स और सॉफ्टवेयर का अद्यतन शामिल है। भारत के वर्तमान विमान पहले के विन्यास वाले हैं, जिन्हें लॉकहीड ने ब्लॉक 6 बताया है।
एयर मोबिलिटी और मैरीटाइम मिशन्स के रणनीति एवं व्यवसाय विकास के उपाध्यक्ष रॉबर्ट टॉथ ने द टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया कि कंपनी “60 उन्नत सुपर हरक्यूलिस (12 उड़ान-तैयार और 48 भारत में निर्मित)” उपलब्ध कराने और मौजूदा 12 विमानों को “उन्नत 60 विमानों के स्तर तक” उन्नत करने के लिए तैयार है, जिससे भारतीय वायु सेना का प्रभावी उन्नत बेड़ा 72 विमानों तक पहुंच जाएगा। उन्होंने कहा कि इसके बाद पूरे बेड़े की सेवा-आयु समान हो जाएगी।
उन्होंने यह भी कहा कि यदि कंपनी को अनुबंध मिलता है, तो वह सी-130जे के कुछ हिस्सों की प्रौद्योगिकी का पूर्ण हस्तांतरण करने के लिए तैयार है। उनके अनुसार, चयन होने पर भारत को समूह की उन्नत प्रौद्योगिकियों तक पहुंच मिलेगी।
हालांकि, आधुनिकीकरण अपने आप नहीं होगा। टॉथ ने बाद में द प्रिंट से कहा कि मौजूदा 12 विमानों का आधुनिकीकरण एक अलग अनुबंध होगा और यह वर्तमान मध्यम परिवहन विमान प्रस्ताव का हिस्सा नहीं है। इसलिए 72 विमानों का एक समान बेड़ा, 60 विमानों की निविदा में चयन के साथ-साथ इस बाद के निर्णय पर भी निर्भर करेगा।
भारतीय वायु सेना ने अपने सी-130जे-30 विमान 2011 से शामिल किए थे और वह 12 स्ट्रेच्ड सुपर हरक्यूलिस विमानों का संचालन करती है। इनका उपयोग विशेष अभियानों, सामरिक हवाई परिवहन और मानवीय मिशनों में होता है। लॉकहीड के अनुसार, इस बेड़े ने 58,000 से अधिक उड़ान घंटे पूरे किए हैं और इसकी उपलब्धता दर 85 प्रतिशत से अधिक रही है।
कंपनी ने लद्दाख में उच्च-ऊंचाई अभियानों, दाउलत बेग ओल्डी में उतरानों, नेपाल बाढ़ के दौरान राहत उड़ानों और 2023 में सूडान से भारतीय नागरिकों की निकासी जैसे कार्यों का भी उल्लेख किया है।
औद्योगिक स्तर पर काम पहले से चल रहा है। टाटा लॉकहीड मार्टिन एयरोस्ट्रक्चर्स लिमिटेड ने दिसंबर 2013 से हैदराबाद में सी-130जे के एम्पेनेज बनाए हैं और लॉकहीड के अनुसार 265 की आपूर्ति की है। कंपनी का कहना है कि उसकी संयुक्त इकाइयों को 500 से अधिक भारतीय आपूर्तिकर्ता, जिनमें लगभग 140 सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्यम शामिल हैं, सामग्री उपलब्ध कराते हैं। इस साझेदारी से 700 मिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक के निर्यात हुए हैं।
बेंगलुरु में एक समर्पित सी-130जे रखरखाव, मरम्मत और ओवरहाल सुविधा के 2026 के अंत तक पूरा होने की योजना है, जबकि पहले भारतीय विमान के 2027 की पहली या दूसरी तिमाही में उसमें जाने की उम्मीद है। लॉकहीड भारत में दूसरी अंतिम-सम्बलन लाइन पर भी विचार कर रही है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर सुपर हरक्यूलिस की पहली उत्पादन लाइन होगी।
दान टेनी, वरिष्ठ उपाध्यक्ष, वैश्विक व्यवसाय विकास और रणनीति, ने 4 अक्टूबर को पीटीआई से कहा कि सी-130जे घटकों और एम्पेनेज के लिए टाटा के साथ मौजूदा साझेदारी “हमारी वर्तमान बोली में विस्तारित की जाएगी।”
प्रस्ताव आमंत्रण पांच भारतीय इकाइयों को भेजा गया था। इनमें टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स लिमिटेड, जो सी-130जे पर लॉकहीड मार्टिन के साथ साझेदार है; महिंद्रा डिफेंस, जो एम्ब्राएर के साथ सी-390 मिलेनियम पर साझेदार है; रिलायंस डिफेंस; अडानी डिफेंस; और हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड शामिल हैं। एयरबस ने अपना नाम वापस ले लिया है, जिससे सी-130जे-30 और सी-390 प्रमुख दावेदार रह गए हैं।
मध्यम परिवहन विमान का उद्देश्य पुराने एएन-32 और आईएल-76 बेड़ों को बदलना है। औपचारिक आवश्यकता 60 विमानों की है और उम्मीद है कि बाद में इसमें वृद्धि होगी।
लॉकहीड का पक्ष उस विमान पर आधारित है जो भारत की उच्च और गर्म परिस्थितियों वाली उड़ानों के लिए पहले से स्वीकृत है, आधुनिकीकरण होने पर प्रशिक्षण और रसद का साझा आधार मिलेगा, और निजी क्षेत्र की आपूर्ति श्रृंखला भी पहले से मौजूद है। इस प्रतिस्पर्धा का फैसला घोषित 18 से 30 टन के दायरे में भार वहन क्षमता, स्वदेशी सामग्री, जीवनचक्र लागत और स्थानीय संयोजन तथा प्रौद्योगिकी हस्तांतरण की वास्तविक सीमा पर निर्भर करेगा।
