राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने 29 जून 2026 को राष्ट्रपति भवन में आयोजित रक्षा निवेश समारोह 2026 (चरण-II) के दौरान रिटायर्ड सर्जन वाइस एडमिरल कवीता साहाई (SM, VSM) को प्रतिष्ठित अति विशिष्ट सेवा मेडल (AVSM) प्रदान किया। यह सम्मान उनके विशेष सेवा को मान्यता देते हुए दिया गया है।
सर्जन वाइस एडमिरल साहाई ने निदेशक जनरल मेडिकल सर्विसेज (नौसेना) के रूप में कार्य करते हुए भारतीय सशस्त्र बलों में से एक उच्चतम पद संभाला। अपने कैरियर में, उन्होंने भारतीय सशस्त्र बलों में तीन-सितारों का रैंक प्राप्त करने वाली आंठवीं महिला अधिकारी बनने का गौरव प्राप्त किया और भारतीय नौसेना में सर्जन वाइस एडमिरल के रैंक पर पहुंचने वाली चौथी महिला बनीं।
उन्होंने दिसंबर 1986 में आर्मी मेडिकल कॉर्प्स में कमीशन प्राप्त किया, Armed Forces Medical College (AFMC), पुणे से स्नातक करने के बाद। उन्होंने पैथोलॉजी में विशेष प्रशिक्षण प्राप्त किया और बाद में ओन्कोपैथोलॉजी में सुपर-स्पेशलाइजेशन किया, यह सभी इंडिया इंस्टीट्यूट ऑफ मेडिकल साइंसेज (AIIMS), नई दिल्ली से किया गया।
अपने लगभग चार दशकों के सैन्य करियर में, सर्जन वाइस एडमिरल साहाई ने कई प्रतिष्ठित शैक्षणिक, नैदानिक और नेतृत्व की भूमिकाएँ निभाईं। वे आर्मी हॉस्पिटल (रिसर्च & रिफरल), नई दिल्ली, बेस हॉस्पिटल दिल्ली कैंटोनमेंट में प्रयोगशाला विज्ञान विभाग की प्रोफेसर और प्रमुख के रूप में कार्यरत रहीं तथा AFMC, पुणे में पैथोलॉजी विभाग की प्रोफेसर के रूप में भी कार्य किया, जिससे सैन्य चिकित्सा शिक्षा और पैथोलॉजी में महत्वपूर्ण योगदान किया गया।
निदेशक जनरल मेडिकल सर्विसेज (नौसेना) का पद ग्रहण करने से पहले, उन्होंने आर्मी मेडिकल कॉर्प्स सेंटर एवं कॉलेज, लखनऊ की पहली महिला कमांडेंट बनने का इतिहास रचा। इसके अलावा, उन्होंने आर्मी मेडिकल कॉर्प्स रिकॉर्ड्स की ऑफिसर-इन-चार्ज के रूप में भी कार्य किया। वे आर्मी मेडिकल कॉर्प्स की कोलोनल कमांडेंट के रूप में चुनावित होने वाली पहली महिला अधिकारी भी थीं, जो सशस्त्र बलों के चिकित्सा सेवाओं के इतिहास में एक और महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।
चिकित्सा शिक्षा की प्रति अपनी गहरी रुचि के कारण, उन्हें 2013–14 में अमेरिका के फिलाडेल्फिया में स्वास्थ्य सेवा की शिक्षा को प्रगतिशील बनाने के लिए प्रतिष्ठित फाउंडेशन फॉर एडवांसमेंट ऑफ इंटरनेशनल मेडिकल एजुकेशन एंड रिसर्च (FAIMER) फैलोशिप प्रदान की गई।
अति विशिष्ट सेवा मेडल प्राप्त करने से पहले, सर्जन वाइस एडमिरल साहाई को सेना मेडल (SM), विशिष्ट सेवा मेडल (VSM), दो चीफ ऑफ द आर्मी स्टाफ प्रशंसा पत्र और जनरल ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ (Western Command) की प्रशंसा प्राप्त हुई है, जो उनके उत्कृष्ट पेशेवर सेवा के लिए है।
अति विशिष्ट सेवा मेडल का सम्मान सर्जन वाइस एडमिरल कवीता साहाई की असाधारण नेतृत्व, प्रमुख उपलब्धियों और सैन्य स्वास्थ्य सेवा, चिकित्सा शिक्षा तथा सशस्त्र बलों के चिकित्सा सेवाओं को सुदृढ़ करने में उनके दीर्घकालिक योगदान को मान्यता देता है।
