पुणे में रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन ने स्वदेशी कवच पैनल विकसित किए हैं, जो मौजूदा प्रणालियों की तुलना में 20 प्रतिशत हल्के हैं और 30 मिमी कवच-भेदी गोला-बारूद के खिलाफ निर्धारित सुरक्षा आवश्यकताओं को पूरा करते हैं। यह तकनीक रक्षा अनुसंधान एवं विकास स्थापना (इंजीनियर्स) ने विकसित की है और इसे भविष्य के मुख्य युद्धक टैंकों, हल्के टैंकों तथा भविष्य के पैदल सेना युद्धक वाहनों के लिए उपयोगी माना जा रहा है।
ड्रेडो के एक वरिष्ठ वैज्ञानिक के अनुसार यह उन्नत कवच मौजूदा प्रणाली से 20 प्रतिशत हल्का है और इस क्षेत्र में वैश्विक मानकों के अनुरूप है। आंतरिक परीक्षण पूरे हो चुके हैं और पैनलों ने बल की परिचालन आवश्यकताओं को संगठन के भीतर ही पूरा कर लिया है। आरएंडडीई(ई) ने इस तकनीक को प्रौद्योगिकी हस्तांतरण मार्ग के जरिए निजी कंपनियों को पेश किया है और कई प्रमुख कंपनियों ने इसमें रुचि दिखाई है।
ये पैनल एसटीएएनएजी 4569 स्तर 6 के अनुरूप सुरक्षा प्रदान करते हैं, जो 30 मिमी कवच-भेदी खतरों के खिलाफ है। एसटीएएनएजी 4569 नाटो का वह मानक है, जो सैन्य वाहनों के लिए सुरक्षा स्तर तय करता है। स्तर 6 में 500 मीटर की संदर्भ दूरी पर उच्च वेग वाले 30 मिमी कवच-भेदी गोला-बारूद, कुछ वर्गीकरणों में एपीएफएसडीएस प्रकार सहित, तथा संबद्ध तोपखाना विखंडन खतरों से सुरक्षा शामिल है।
पारंपरिक इस्पात कवच समान सुरक्षा दे सकता है, लेकिन उसका वजन काफी अधिक होता है। इससे इंजन और निलंबन प्रणालियों पर भार बढ़ता है, गतिशीलता, ईंधन दक्षता और सामरिक परिवहन क्षमता प्रभावित होती है। दुनिया भर के बख्तरबंद वाहन निर्माता बेहतर सुरक्षा-से-वजन अनुपात हासिल करने के लिए मिश्रित पदार्थों, सिरेमिक और बहुस्तरीय ढांचों का अधिक उपयोग कर रहे हैं। ड्रेडो अधिकारियों के अनुसार नया कवच आधुनिक युद्धक्षेत्र के खतरों, जैसे कवच-भेदी गोला-बारूद, टैंक-रोधी निर्देशित मिसाइलें, रॉकेट से चलने वाले ग्रेनेड, बारूदी सुरंगें, तात्कालिक विस्फोटक उपकरण और ड्रोन, के बीच इन परिचालन जरूरतों को पूरा करता है।
हल्के टैंकों और पैदल सेना युद्धक वाहनों के लिए यह हल्का कवच विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, खासकर विविध भूभागों और उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में तैनाती के लिए। एक सेना अधिकारी ने कहा कि पर्वतीय क्षेत्रों में टैंकों के व्यापक उपयोग को देखते हुए यह प्रणाली पर्वतीय युद्ध को एक नया आयाम देती है और बख्तरबंद सैनिकों को परिचालन स्तर पर लाभ पहुंचाती है। इससे डिजाइनरों को वजन सीमा पार किए बिना अतिरिक्त संवेदक, सक्रिय सुरक्षा प्रणालियां और इलेक्ट्रॉनिक उपकरण जोड़ने की अधिक स्वतंत्रता भी मिलती है।
यह तकनीक लगभग 1 अक्टूबर 2026 को ड्रेडो के प्रौद्योगिकी हस्तांतरण कार्यक्रम के तहत श्रेणी ए में उद्योग हस्तांतरण के लिए सूचीबद्ध की गई थी, जिसमें तीन विनिर्माण लाइसेंस उपलब्ध हैं। इस पैकेज में आम तौर पर सामग्री सूची, विनिर्माण प्रक्रिया, गुणवत्ता आश्वासन योजना और परीक्षण विवरण शामिल होते हैं। अभी तक किसी विशिष्ट वाहन कार्यक्रम ने औपचारिक रूप से इन पैनलों का चयन नहीं किया है, हालांकि यह विकास जोरावर हल्के टैंक तथा भविष्य की एफआईसीवी और एमबीटी परियोजनाओं जैसे मंचों के लिए प्रासंगिक है। अगला चरण औद्योगिक उत्पादन और विशिष्ट वाहन अनुप्रयोगों के लिए मूल्यांकन का है।
कवच का स्वदेशी विकास आयातित सुरक्षा प्रणालियों पर निर्भरता कम करता है और घरेलू रक्षा विनिर्माण को समर्थन देता है। आरएंडडीई(ई) ने इससे पहले अगली पीढ़ी के पैदल सेना युद्धक वाहनों के लिए संबंधित मिश्रित और सिरेमिक कवच तथा ढांचा प्रौद्योगिकियों में प्रगति की है, जिनमें वजन कम करने, कम संकेतक रखने और मॉड्यूलर सुरक्षा पर केंद्रित प्रयास शामिल हैं।
यह विकास भारतीय सेना की यंत्रीकृत टुकड़ियों को ऐसे हल्के, अधिक गतिशील और पर्याप्त रूप से संरक्षित मंच उपलब्ध कराने के निरंतर प्रयासों के अनुरूप है, जो विविध परिचालन परिस्थितियों के लिए उपयुक्त हों।
