Wing Commander Mandeep Singh Dhillon (Service No. 25307 F(P)) भारतीय वायु सेना के एक विशिष्ट हेलिकॉप्टर पायलट थे, जिन्होंने साहस, पेशेवरता और मानवता की प्रतिबद्धता का सर्वोच्च मानक स्थापित किया। 4 जुलाई 2017 को, उन्होंने अरुणाचल प्रदेश में विनाशकारी बाढ़ और भूस्खलनों के दौरान एक उच्च-जोखिम के बचाव मिशन का नेतृत्व करते हुए कर्तव्य की राह में अपने प्राणों की आहुति दी। उनके कार्यों ने न केवल कई नागरिकों की जानें बचाईं, बल्कि भारतीय वायु सेना के स्थायी आदर्श—सेवा पहले, आत्मा बाद—को फिर से सशक्त किया।
पंजाब के पटियाला में जन्मे, विंग कमांडर धillon एक गर्वित सैन्य परिवार से थे। वे एक दूसरे पीढ़ी के वायु योद्धा थे, उनके पिता स्क्वाड्रन लीडर पुराण सिंह धillon (सेवानिवृत्त) ने Mi-4 हेलिकॉप्टर पर फ्लाइट इंजीनियर के रूप में सेवा की थी और बाद में राष्ट्रीय एथलेटिक्स के कोच बने। ऐसे परिवेश में बड़े होने ने उनमें अनुशासन, सहनशीलता, और राष्ट्र के प्रति गहरी जिम्मेदारी का बोध कराया।
उन्होंने अपनी प्रारंभिक शिक्षा प्रसिद्ध राष्ट्रीय भारतीय军事学院 (RIMC), देहरादून में प्राप्त की, जहां वे अकादमिक और खेल दोनों में उत्कृष्ट रहे, विशेष रूप से क्रॉस-कंट्री दौड़ में स्वर्ण पदक विजेता के रूप में पहचाने गए। उन्होंने बाद में राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (NDA), खड़कवासा में एयरफोर्स कैडेट के रूप में Foxtrot स्क्वाड्रन में शामिल हुए। अपनी कड़ी ट्रेनिंग के बाद, उन्हें 19 दिसंबर 1998 को भारतीय वायु सेना में हेलिकॉप्टर स्ट्रीम के लिए कमीशन किया गया।
लगभग दो दशकों के सेवा काल में, विंग कमांडर धillon ने एक अद्वितीय ऑपरेशनल प्रोफाइल बनाया। उन्होंने 4,000 से अधिक उड़ान घंटे, जिसमें से 1,200 से अधिक कप्तान के घंटे Advanced Light Helicopter Dhruv पर बिताए। उनकी पेशेवर योग्यता में Qualified Flying Instructor, Aircrew Examiner, और Instrument Rating Instructor and Examiner शामिल थे। उनका ऑपरेशनल अनुभव विभिन्न और चुनौतीपूर्ण भौगोलिक क्षेत्रों में फैला, ज़मीनी समुद्र तल से लेकर उच्च-ऊंचाई वाले हिमालयी क्षेत्रों तक।
उन्होंने भविष्य के अधिकारियों को प्रशिक्षित करने और मार्गदर्शन करने में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया। उन्होंने राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के Foxtrot स्क्वाड्रन में दो कार्यकालों में डिविज़नल ऑफिसर के रूप में कार्य किया, जिससे युवा कैडेटों के करियर को आकार मिला। 2016–17 में, उन्होंने No. 115 Helicopter Unit के कमांडिंग ऑफिसर के रूप में कार्यभार संभाला, जिसे “Hovering Angels” के नाम से जाना जाता है, जो असम के एयर फोर्स स्टेशन तेजपुर में स्थित है। यह यूनिट आतंकवाद-रोधी ऑपरेशनों, आंतरिक सुरक्षा कार्यों, और मानवता सहायता और आपदा राहत मिशनों में विशेषज्ञता रखती है।
विंग कमांडर धillon को उनके नेतृत्व और कठिन मिशनों को अपनाने के लिए उनके समकक्षों एवं वरिष्ठों द्वारा व्यापक रूप से सम्मानित किया गया। उन्हें “गो-गेटर” के रूप में जाना जाता था, जिन्होंने उच्च-जोखिम ऑपरेशनों के लिए स्वेच्छा से कार्य किया। मई 2016 में, उन्होंने तवांग क्षेत्र से 13 घायल भारतीय सेना के कर्मियों को सफलतापूर्वक निकाला, उन्होंने अत्यधिक चुनौतीपूर्ण मौसम और भौतिक परिस्थितियों में अपने कौशल और दबाव के तहत संयम का प्रदर्शन किया।
जुलाई 2017 की शुरुआत में, लगातार मानसूनी बारिशों ने अरुणाचल प्रदेश और असम के कुछ हिस्सों में व्यापक तबाही मचाई, जिससे भूस्खलन हुए और दूरदराज के गांवों का संकुचन हुआ। No. 115 Helicopter Unit को इन अनुपयोगी क्षेत्रों में बचाव और राहत कार्य करने के लिए नियुक्त किया गया। 4 जुलाई 2017 को, विंग कमांडर धillon ने पापुम पारे जिले के सगली गांव से फंसे नागरिकों को निकालने के लिए एक महत्वपूर्ण मिशन का नेतृत्व किया।
को-पायलट फ्लाइट लेफ्टिनेंट प्रमोद कुमार सिंह और फ्लाइट गनर सार्जेंट R.Y. Gujjar के साथ, उन्होंने तेजी से बिगड़ते मौसम की परिस्थितियों में Advanced Light Helicopter में कई उड़ानें भरीं। क्रू ने पांच उड़ानों को सफलतापूर्वक पूरा किया, जिसमें एक सौ से अधिक नागरिकों को बचाया और उन्हें नाहरलगुन और ईटानगर के निकट सुरक्षित स्थानों पर ले जाया।
जैसे-जैसे हालात बिगड़ने लगे, क्रू ने अपनी छठी उड़ान के दौरान एक महत्वपूर्ण और जिम्मेदार निर्णय लिया—कोई अतिरिक्त नागरिकों को बोर्ड में न लेना, यह सुनिश्चित करते हुए कि कोई जीवन संकट में न आए। हेलिकॉप्टर केवल तीन एयर योद्धाओं के साथ वापसी यात्रा पर निकला। उड़ान भरने के तुरंत बाद, एयर ट्रैफिक कंट्रोल से संपर्क टूट गया। अगले दिन, मलबा सोपो युहा गांव के पास, ईटानगर से लगभग 30 किलोमीटर दूर पाया गया। दुर्भाग्यवश, तीनों क्रू सदस्यों की मृत्यु हो गई।
उस सुबह, विंग कमांडर धillon ने कॉकपिट में कदम रखने से पहले ही एक व्यक्तिगत बलिदान दिया था। उनकी बेटी बीमार थी और परिवार ने उनसे उसे मेडिकल सेंटर ले जाने के लिए कहा था, लेकिन उन्होंने बचाव मिशन को प्राथमिकता दी, जो उनके जीवन में जिम्मेदारी की गहरी भावना को दर्शाता है।
वे अपनी पत्नी, प्रभप्रीत कौर धillon, बेटी सेहज, और बेटे एशर के साथ छोड़ गए। उनकी पत्नी ने उनके साथ बिताए वर्षों को याद करते हुए उन्हें एक दयालु और निस्वार्थ व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जो हमेशा दूसरों की जरूरतों को अपनी जरूरतों से पहले रखते थे। दोस्तों और सहयोगियों के बीच “मेंडी” के नाम से जाने जाने वाले, वे एक उत्साही लंबी दूरी के धावक और कुशल हॉकी खिलाड़ी भी थे। अपने पेशेवर जीवन के अलावा, उन्होंने सामुदायिक सेवा में सक्रिय भाग लिया, जिसमें गुरुद्वारों में लंगर सेवा भी शामिल थी।
भारतीय वायु सेना ने तेजपुर में उनके अंतिम संस्कार में उन्हें पूर्ण सैन्य सम्मान दिया। उनकी बलिदान को रक्षा समुदाय द्वारा याद किया जाता है और सम्मानित किया जाता है, विशेषकर बलिदान दिवस जैसे अवसरों पर। “Hovering Angels,” जिस यूनिट के वे कमांडिंग ऑफिसर थे, ने त्रासदी के बाद जल्द ही अपनी ऑपरेशन्स फिर से शुरू की और कुछ सबसे चुनौतीपूर्ण वातावरण में जीवन बचाने का अपना मिशन जारी रखा।
विंग कमांडर मंदीर सिंह धillon की जिंदगी साहस, नेतृत्व और मानवता का एक शक्तिशाली प्रमाण है। दूसरों को बचाने के लिए व्यक्तिगत जोखिम उठाते हुए, उन्होंने भारतीय वायु सेना की आत्मा को जीया। उनका विरासत भावी पीढ़ियों के एयर योद्धाओं के लिए एक प्रेरणा बनी हुई है और उन चुप्प sacrifices का स्मरण कराती है जो राष्ट्र की सेवा करने वालों द्वारा की जाती हैं।
