हैदराबाद, 20 अक्टूबर 2026: भारतीय वायु सेना के प्रमुख एयर चीफ मार्शल अमर प्रीत सिंह ने मंगलवार को भारतीय वायु सेना के एक विमान में अपनी अंतिम उड़ान पूरी की। उन्होंने एयर फोर्स अकादमी, डुंडीगल, हैदराबाद के पास, एचजेटी-16 किरण एमके-1 प्रशिक्षण विमान में उड़ान भरी और उनके साथ वही प्रशिक्षक मौजूद थे, जिन्होंने उन्हें 42 साल से भी पहले उड़ना सिखाया था।
55 मिनट की यह उड़ान विमान के पूंछ संख्या यू 707 के साथ भरी गई। इस अवसर पर एयर चीफ मार्शल सिंह और उनके पहले उड़ान प्रशिक्षक विंग कमांडर वी.एस. कोचर (सेवानिवृत्त) एक बार फिर साथ आए। एयर चीफ मार्शल सिंह ने 28 जनवरी 1984 को इसी अकादमी में, इसी प्रशिक्षक के साथ किरण विमान में अपनी पहली उड़ान भरी थी। चार दशक से अधिक समय बाद यह उड़ान उनके विमानन जीवन को एक तरह से पूर्णता देती नजर आई। लैंडिंग के बाद विमान को परंपरागत जल तोप सलामी दी गई।
उड़ान के बाद पत्रकारों से बात करते हुए एयर चीफ मार्शल सिंह ने इस मौके को “सपना सच होने जैसा” बताया। उन्होंने कहा कि उन्होंने अपनी यात्रा उसी विमान से शुरू की थी और उनके अनुसार शायद वह ऐसे पहले प्रमुख हैं, जो उस मूल विमान के अभी भी सेवा में रहते हुए सेवानिवृत्त हो रहे हैं, जिस पर उन्होंने प्रारंभिक उड़ान सीखी थी। उन्होंने विंग कमांडर कोचर के प्रति आभार जताते हुए कहा कि यही स्थान और वही प्रशिक्षक उनके उड़ान सफर की शुरुआत का हिस्सा रहे।
विंग कमांडर कोचर (सेवानिवृत्त), जिनकी आयु 73 वर्ष है, ने भी इस क्षण को विशेष बताया। उन्होंने एयर चीफ मार्शल सिंह को “अब तक का सबसे प्रतिभाशाली विद्यार्थी” कहा और कहा कि उनके लिए भी “एक और उड़ान” लेना सपना सच होने जैसा था। उन्होंने कहा कि 73 वर्ष की आयु में उनके साथ फिर से उड़ान भरना विशेष है।
भारतीय वायु सेना ने इस उड़ान को प्रशिक्षक और शिष्य के बीच एक मार्मिक पुनर्मिलन बताया, जिसने उस स्थायी संबंध को सामने रखा जो एक पायलट, उसके प्रशिक्षक और उस आकाश के बीच बनता है जो पेशेवर जीवन को आकार देता है। वायु सेना ने उड़ान प्रशिक्षण की परंपरा और भावी पीढ़ियों के वायु योद्धाओं को मार्गदर्शन देने में प्रशिक्षकों की भूमिका को भी रेखांकित किया।
एयर चीफ मार्शल सिंह एक क्वालिफाइड फ्लाइंग इंस्ट्रक्टर और प्रायोगिक परीक्षण पायलट हैं, जिनके पास पंखयुक्त और रोटरी-विंग विमानों पर 5,000 घंटे से अधिक उड़ान अनुभव है। उन्हें 21 दिसंबर 1984 को लड़ाकू शाखा में कमीशन मिला था। उन्होंने 1984 में एयर फोर्स अकादमी से स्वॉर्ड ऑफ ऑनर के साथ स्नातक किया था।
उनके करियर में मिग-27 स्क्वाड्रन की कमान, मास्को में मिग-29 उन्नयन परियोजना प्रबंधन दल का नेतृत्व और राष्ट्रीय उड़ान परीक्षण केंद्र में परियोजना निदेशक (उड़ान परीक्षण) के रूप में सेवा शामिल रही। वहीं वे स्वदेशी तेजस के उड़ान परीक्षण से भी जुड़े रहे। उन्होंने 30 सितंबर 2024 को 28वें चीफ ऑफ द एयर स्टाफ के रूप में पदभार संभाला था और 31 अक्टूबर 2026 को सेवानिवृत्त होने वाले हैं। उनके स्थान पर एयर मार्शल अशुतोष दीक्षित, जो वर्तमान में वाइस चीफ ऑफ द एयर स्टाफ हैं, 31 अक्टूबर की अपराह्न से 29वें चीफ ऑफ द एयर स्टाफ का दायित्व संभालेंगे।
इससे आठ दिन पहले, 12 अक्टूबर को, एयर चीफ मार्शल सिंह ने जोधपुर एयर फोर्स स्टेशन में बहुराष्ट्रीय अभ्यास तरंग शक्ति के दौरान स्वदेशी तेजस हल्के लड़ाकू विमान में अपनी अंतिम लड़ाकू उड़ान भरी थी। मंगलवार की किरण उड़ान ने भारतीय वायु सेना के विमानन जीवन में उनके उड़ान करियर के समापन को चिह्नित किया।
एचजेटी-16 किरण एमके-1, जो हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड द्वारा डिजाइन और निर्मित एक स्वदेशी मध्यवर्ती जेट प्रशिक्षण विमान है, ने 1960 के दशक के अंत और 1970 के दशक की शुरुआत से भारतीय वायु सेना के कई पीढ़ियों के पायलटों को प्रशिक्षित किया है। अंतिम उड़ान के लिए इसी विमान का चयन वायु सेना की उड़ान प्रशिक्षण परंपरा में व्यक्तिगत और संस्थागत निरंतरता को दर्शाता है।
इस घटना ने भारतीय वायु सेना में संरक्षकता की निरंतरता को भी रेखांकित किया, जहां प्रशिक्षक और विद्यार्थी का संबंध दशकों तक बना रह सकता है और सेवा के सर्वोच्च नेतृत्व तक पहुंच सकता है।
