नई दिल्ली: दृढ़ संकल्प और अप्रत्याशित अवसर की एक उल्लेखनीय कहानी में, कर्नाटक के एक छोटे से गांव के किसान परिवार से आने वाले 27 वर्षीय नायब सूबेदार केदारलिंग बालकृष्ण उचगनवे को जापान के आइची-नागोया में होने वाले 2026 एशियाई खेलों में निशानेबाजी में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया है। उनकी यात्रा इसलिए और भी प्रेरक बन जाती है क्योंकि 2018 में भारतीय सेना में शामिल होने से पहले उन्होंने कभी पिस्तौल नहीं चलाई थी।
उचगनवे 27 मद्रास रेजिमेंट के साथ सेवा करते हैं। सेना में उन्होंने शुरुआत में बहुत साधारण लक्ष्य लेकर प्रवेश किया था। ग्रामीण पृष्ठभूमि के कई युवकों की तरह उनका मुख्य उद्देश्य स्थिर रोजगार पाना, परिवार का सहारा बनना और राष्ट्र की सेवा करना था। निशानेबाजी उनके विचारों में नहीं थी। उनका शुरुआती खेल अनुभव जिला स्तरीय दौड़ों तक सीमित था, जिनमें 1500 मीटर भी शामिल था। उन्होंने बताया कि खेल के बारे में उनकी पहले की जानकारी स्कूल और कॉलेज के दिनों में ओलंपिक चैंपियन अभिनव बिंद्रा के बारे में सामान्य जागरूकता तक ही सीमित थी।
पिस्तौल निशानेबाजी से उनका परिचय लगभग संयोग से सेना की प्रतिभा पहचान प्रक्रिया के दौरान एक निशानेबाजी परिसर में हुआ। उचगनवे ने कहा कि सेना में शामिल होने से पहले उन्हें निशानेबाजी के बारे में अधिक जानकारी नहीं थी। 2018 में सेना में आने पर उन्हें पता चला कि वहां एक निशानेबाजी परिसर है और प्रतिभा की पहचान की जा रही है। उसी प्रक्रिया में उनका चयन हुआ और तभी उन्होंने पहली बार पिस्तौल संभाली।
शुरुआत में उन्होंने इस गतिविधि को उसकी संभावनाओं को पूरी तरह समझे बिना अपनाया। लेकिन प्रतियोगिताओं, वरिष्ठ निशानेबाजों, प्रशिक्षकों और प्रेरणात्मक कार्यक्रमों के संपर्क में आने के बाद उनका नजरिया बदलता गया। उन्हें समझ आने लगा कि यह खेल सेना की सेवा और देश का प्रतिनिधित्व, दोनों का रास्ता दे सकता है। उन्हें पिस्तौल निशानेबाजी का इनडोर स्वरूप खास तौर पर पसंद आया, जिसमें मौसम या भू-भाग जैसे बाहरी कारकों के बिना गहरी एकाग्रता, आत्मसंयम और सटीकता की जरूरत होती है। उन्होंने कहा, “मुझे यह पसंद आया कि यह एक इनडोर खेल है और इसमें दौड़ने जैसी बाहरी बातें नहीं हैं। आपको खुद को नियंत्रित करना होता है और अपने समूह पर ध्यान देना होता है। मुझे यह पसंद आने लगा।”
भारतीय सेना ने उनके आगे बढ़ने में अहम मदद दी। पहली पिस्तौल, प्रशिक्षकों तक पहुंच, खेल चिकित्सा विशेषज्ञों और पोषण कर्मियों की सुविधा सेना ने उपलब्ध कराई। प्रदर्शन बेहतर होने पर उन्हें साझा उपकरण के बाद व्यक्तिगत हथियार मिला और बाद में उन्होंने एक अतिरिक्त पिस्तौल भी खरीदी। राष्ट्रीय राइफल संघ भारत, खेल प्राधिकरण और प्रायोजकों से भी सहायता मिली, जिससे प्रतियोगिताओं, प्रशिक्षण शिविरों और अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में भाग लेना संभव हुआ।
कृषि पर निर्भर संयुक्त परिवार से आने वाले उचगनवे के माता-पिता अब भी खेती करते हैं। उपकरण और गोलाबारूद की लागत के कारण उन्हें आर्थिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। उन्होंने जरूरत पड़ने पर अपने परिवार की मदद करने और अपने करियर को संतुलित रखने की भी कोशिश की है। वह हर दिन सांस पर ध्यान केंद्रित करते हुए ध्यान से शुरू करते हैं और वर्तमान में रहने की कोशिश करते हैं, जो इस खेल की मानसिक मांगों के अनुरूप है। उनकी प्रतियोगी सोच अनुशासित प्रशिक्षण दिनचर्या पर केंद्रित है, इस विश्वास के साथ कि परिणाम अपने आप आएंगे।
उचगनवे 2022 में वरिष्ठ विश्व कप स्तर पर भी भाग ले चुके हैं। एशियाई खेलों के लिए चयन उनके अब तक के सबसे बड़े उपलब्धियों में से एक है, हालांकि उनकी नजरें इससे भी ऊपर हैं और वह लॉस एंजिलिस खेलों में ओलंपिक पदक का लक्ष्य लेकर चल रहे हैं। उनका परिवार अंतरराष्ट्रीय निशानेबाजी के तकनीकी पहलुओं को पूरी तरह नहीं समझता, लेकिन विदेश में प्रतिस्पर्धा करने के अवसर पर गर्व महसूस करता है। उन्होंने कहा कि उनके परिजन बहुत खुश हैं कि उनका बेटा प्रतियोगिता के लिए दूसरे देश जा रहा है और वे उनसे बस अच्छा करने, अपना ध्यान रखने और भगवान पर भरोसा रखने को कहते हैं।
उचगनवे का यह सफर इस बात को रेखांकित करता है कि सशस्त्र बल विविध पृष्ठभूमियों से प्रतिभा की पहचान और उसे निखारने में कितनी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। सितंबर-अक्टूबर 2026 में होने वाले एशियाई खेलों की तैयारी के साथ, कर्नाटक के एक गांव से अंतरराष्ट्रीय मंच तक पहुंचने की उनकी यात्रा देशभर के इच्छुक खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा बन रही है।
