हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) को अमेरिकी एयरोस्पेस प्रमुख जीई एयरोस्पेस से एफ404-आईएन20 इंजनों की तीन अतिरिक्त खेप मिली है। ये इंजन स्वदेशी लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एलसीए) तेजस एमके1ए कार्यक्रम के लिए भेजे गए हैं, जिससे उस लड़ाकू विमान परियोजना को और बल मिला है जिसकी उत्पादन और आपूर्ति समय-सीमा इंजन आपूर्ति में देरी से प्रभावित रही है।
जीई एयरोस्पेस ने इन तीन एफ404-आईएन20 इंजनों को अगस्त 2026 में एचएएल को भेजा। यह तेजस एमके1ए उत्पादन कार्यक्रम के लिए आवश्यक इंजनों की आपूर्ति में एक और इजाफा है। कंपनी ने कहा कि वह भारत के स्वदेशी लड़ाकू विमान को शक्ति देने में एचएएल और भारतीय वायु सेना के साथ साझेदारी पर गर्व महसूस करती है।
इस ताजा खेप का महत्व इसलिए और बढ़ जाता है क्योंकि इंजनों की उपलब्धता ही यह तय करने में अहम भूमिका निभाती है कि एचएएल तेजस एमके1ए विमानों का निर्माण और आपूर्ति कितनी तेजी से कर सकता है। एचएएल ने यह कहा है कि उसकी उत्पादन व्यवस्था कार्यक्रम को समर्थन देने के लिए तैयार है, लेकिन प्रत्येक विमान को पूरा करने और उसे आपूर्ति की दिशा में आगे बढ़ाने के लिए एफ404-आईएन20 इंजनों की उपलब्धता जरूरी है।
साल 2021 में हुए अनुबंध के तहत जीई एयरोस्पेस को तेजस एमके1ए कार्यक्रम के लिए एचएएल को 99 एफ404-आईएन20 इंजन उपलब्ध कराने हैं। इस अनुबंध का मूल्य लगभग 5,375 करोड़ रुपये है। भारतीय वायु सेना ने एचएएल से 180 तेजस एमके1ए विमान मंगाए हैं, ऐसे में भरोसेमंद इंजन आपूर्ति कार्यक्रम का सुचारु क्रियान्वयन का महत्वपूर्ण हिस्सा है।
पूर्व एचएएल अध्यक्ष डी.के. सुनील ने अप्रैल में कहा था कि जीई एयरोस्पेस ने कंपनी को जून से दिसंबर तक की अवधि, यानी 2026 की दूसरी छमाही में, 20 एफ404 इंजनों की आपूर्ति का आश्वासन दिया था। उस समय सुनील ने यह संकेत दिया था कि इसे एक निराशावादी अनुमान माना जा रहा है और आपूर्ति इससे अधिक भी हो सकती है। अगस्त में भेजे गए तीन इंजन इसी अवधि में अपेक्षित आपूर्ति का हिस्सा हैं।
एफ404-आईएन20 वह शक्ति-स्रोत है जिसे तेजस लड़ाकू विमान के लिए चुना गया है और इसे भारतीय विमान कार्यक्रम की आवश्यकताओं के अनुसार अनुकूलित किया गया है। जीई एयरोस्पेस के अनुसार, एफ404 परिवार में एफ404-आईएन20 की थ्रस्ट क्षमता सबसे अधिक है और इसमें उच्च-प्रवाह फैन, एकल-स्फटिक टरबाइन ब्लेड और भारतीय लड़ाकू विमान के लिए विकसित विशेष घटक शामिल हैं।
इस इंजन का सैन्य विमानन में लंबा परिचालन इतिहास है और यह दुनियाभर में हजारों लड़ाकू विमानों में इस्तेमाल हो रहा है। तेजस के साथ इसका एकीकरण विमान के विकास का महत्वपूर्ण हिस्सा रहा है, खासकर उस समय से जब लड़ाकू कार्यक्रम उड़ान-परीक्षण चरण में था।
एफ404-आईएन20 इंजनों की मौजूदा आपूर्ति उस उत्पादन लाइन के पुनर्जीवन से भी जुड़ी है, जिसे पहले बंद कर दिया गया था। जीई एयरोस्पेस ने 2016 में एचएएल के प्रति अपनी पिछली प्रतिबद्धता पूरी की थी और मूल तेजस एलसीए कार्यक्रम के लिए 65 एफ404-आईएन20 इंजन दिए थे। उस चरण में अतिरिक्त आवश्यकता न होने के कारण बाद में इस इंजन का उत्पादन बंद कर दिया गया था।
हालात 2021 में बदले, जब एचएएल ने तेजस एमके1ए कार्यक्रम के लिए 99 एफ404-आईएन20 इंजनों का अतिरिक्त आदेश दिया। इसके बाद जीई एयरोस्पेस ने पांच साल के बंदी के बाद उत्पादन फिर शुरू किया और नवीनीकृत आवश्यकता को पूरा करने के लिए अपनी अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति शृंखला के आपूर्तिकर्ताओं को फिर से सक्रिय किया।
लंबे अंतराल के बाद किसी स्थापित सैन्य इंजन का उत्पादन दोबारा शुरू करना केवल असेंबली लाइन खोलने भर का काम नहीं होता। इसके लिए आपूर्तिकर्ता नेटवर्क, निर्माण प्रक्रियाओं और विशिष्ट औद्योगिक क्षमताओं को फिर से सक्रिय करना पड़ता है। एफ404-आईएन20 कार्यक्रम ने इसलिए लंबी अवधि की रक्षा परियोजनाओं के लिए मजबूत एयरोस्पेस आपूर्ति शृंखलाओं के महत्व को भी रेखांकित किया है।
जीई एयरोस्पेस और तेजस कार्यक्रम की टीमों ने भारतीय वायु सेना की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए इंजन को कई वर्षों में अनुकूलित भी किया है। तैयार हुआ एफ404-आईएन20 विन्यास एकल-इंजन तेजस मंच के लिए प्रणोदन क्षमता प्रदान करता है और विमान के समग्र प्रदर्शन का अहम हिस्सा है।
इंजन की उपलब्धता तेजस एमके1ए उत्पादन समय-सीमा से जुड़े बार-बार सामने आने वाले मुद्दों में से एक रही है। एचएएल पहले यह कह चुका है कि उसकी विनिर्माण सुविधाएं कार्यक्रम को समर्थन देने में सक्षम हैं, लेकिन विमान की पूर्णता और आपूर्ति जीई से निर्धारित समय पर इंजनों की प्राप्ति पर निर्भर करती है।
इस मुद्दे के अनुबंधीय निहितार्थ भी रहे हैं। एचएएल के अधिकारियों ने पहले कहा था कि इंजन आपूर्ति समझौते में एफ404 इंजनों की देरी होने पर दंडात्मक क्षतिपूर्ति के प्रावधान शामिल हैं। ऐसे प्रावधान उन स्थितियों में अनुबंधीय सुरक्षा देने के लिए हैं, जब तय समय पर आपूर्ति पूरी नहीं होती।
तीन इंजनों की ताजा खेप तेजस एमके1ए उत्पादन प्रयास के लिए उपलब्ध शक्ति-स्रोतों की सूची में एक ठोस बढ़ोतरी है। आगे भी नियमित और अनुमानित आपूर्ति अहम रहेगी, क्योंकि एचएएल विमान उत्पादन की गति बढ़ाकर भारतीय वायु सेना की जरूरतें पूरी करना चाहता है।
तेजस एमके1ए कार्यक्रम भारत के स्वदेशी लड़ाकू विमान निर्माण को मजबूत करने और आयातित लड़ाकू प्लेटफार्मों पर निर्भरता कम करने की कोशिश का प्रमुख हिस्सा है। यह विमान स्वदेशी तेजस कार्यक्रम पर आधारित है और इसमें कुछ महत्वपूर्ण प्रणालियों के लिए अंतरराष्ट्रीय साझेदारों के साथ भारतीय एयरोस्पेस और रक्षा आपूर्तिकर्ताओं का व्यापक तंत्र शामिल है।
एचएएल के लिए उत्पादन की गति बनाए रखने के लिए पूरे विमान निर्माण तंत्र में समन्वय जरूरी होगा। इंजन उपलब्धता सबसे स्पष्ट निर्भरताओं में से एक है, लेकिन विमान निर्माण में कई अन्य प्रणालियों, घटकों और उपकरणों की समय पर उपलब्धता और उनका एकीकरण भी शामिल है।
भारतीय वायु सेना के लिए तेजस बेड़े का समय पर विस्तार अपने लड़ाकू विमान बेड़े के आधुनिकीकरण और मजबूती की व्यापक कोशिश का हिस्सा है। 180 विमानों का एमके1ए आदेश स्वदेशी लड़ाकू कार्यक्रम के प्रति एक बड़ी प्रतिबद्धता दर्शाता है और एचएएल के लिए लंबी अवधि की उत्पादन आवश्यकता भी प्रदान करता है।
एफ404-आईएन20 इंजनों की निरंतर आमद पर अब तेजस एमके1ए कार्यक्रम के आगे बढ़ने के साथ करीबी नजर रखी जा रही है। अगस्त में भेजे गए तीन इंजन महत्वपूर्ण प्रणोदन प्रणालियों की आपूर्ति में इजाफा करते हैं और एचएएल के उत्पादन बढ़ाने के प्रयासों में सहायक हो सकते हैं।
यह ताजा घटनाक्रम आधुनिक लड़ाकू कार्यक्रमों की आपसी निर्भरता को भी सामने लाता है, जहां स्वदेशी विमान की आपूर्ति विशिष्ट घटकों के लिए घरेलू निर्माण क्षमता और अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति शृंखलाओं के संयोजन पर निर्भर हो सकती है। उत्पादन समय-सीमा बनाए रखने के लिए इन शृंखलाओं में भरोसेमंदी और पूर्वानुमेयता सुनिश्चित करना आवश्यक बना रहता है।
इस तरह अगस्त में तीन एफ404-आईएन20 इंजनों की आपूर्ति तेजस एमके1ए कार्यक्रम के लिए एक महत्वपूर्ण विकास है, हालांकि समग्र इंजन आवश्यकता अब भी काफी बड़ी है। जीई को 99 इंजन देने हैं और भारतीय वायु सेना ने 180 विमान मंगाए हैं, ऐसे में निरंतर आपूर्ति एचएएल की उत्पादन गति बढ़ाने और कार्यक्रम के दीर्घकालिक लक्ष्यों को पूरा करने की क्षमता के लिए केंद्रीय रहेगी।
