भारतीय वायु सेना के लड़ाकू स्क्वाड्रन की संख्या स्वीकृत 42 के मुकाबले घटकर 29 रह गई है। वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल ए.पी. सिंह ने चेतावनी दी है कि लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट तेजस एमके1ए कार्यक्रम में देरी से बल को नुकसान हो रहा है।
एयर चीफ मार्शल सिंह ने यह बात शनिवार, 3 अक्टूबर 2026 को नई दिल्ली में अपनी वार्षिक प्रेस वार्ता में कही। यह ब्रीफिंग 8 अक्टूबर को होने वाले 94वें वायु सेना दिवस से पहले आयोजित की गई थी और वायुसेना प्रमुख के रूप में यह उनकी अंतिम प्रेस वार्ता भी थी, क्योंकि वे 31 अक्टूबर को सेवानिवृत्त होने वाले हैं।
तेजस एमके1ए को लेकर उन्होंने कहा कि योजनाएं बनती हैं, लेकिन कभी-कभी काम में देरी हो जाती है, पर इस बार देरी काफी अधिक रही है। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड की आपूर्ति में हुई चूक पर उन्होंने कहा, “इसका असर हम पर पड़ेगा।” उन्होंने एक बार फिर कहा, “तकनीक में देरी, तकनीक से वंचित करना है,” और बताया कि मौजूदा देरी करीब दो साल की है।
उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि कम संख्या का मतलब यह नहीं है कि बल अपनी जिम्मेदारियों को निभाने में असमर्थ है। उन्होंने कहा, “हमारे पास संख्या कम है, लेकिन हम कमजोर नहीं हैं।”
स्क्वाड्रन की कमी
29 स्क्वाड्रन पर पहुंचने की यह स्थिति सितंबर 2025 में अंतिम मिग-21 बाइसन इकाइयों के सेवा से हटने के बाद बनी है। कुछ आकलनों में स्वीकृत संख्या 42.5 बताई गई है। दोनों ही स्थितियों में भारतीय वायु सेना उस स्तर से काफी नीचे है, जिसे लंबे समय से दो मोर्चों की स्थिति के लिए न्यूनतम माना जाता रहा है।
वायुसेना प्रमुख के अनुसार, गिरावट को रोकने और फिर 42 की ओर बढ़ने के लिए हर साल लगभग दो स्क्वाड्रन, यानी 36 से 40 लड़ाकू विमान, शामिल करने की जरूरत है। बाद के वर्षों में यह आवश्यकता और बढ़ जाएगी।
यदि नए विमान समय पर नहीं पहुंचे, तो आगे होने वाली सेवानिवृत्तियां अंतर को और बढ़ा देंगी। दशक के अंत तक तीन मिग-29 स्क्वाड्रन और छह जगुआर स्क्वाड्रन सेवा से बाहर होने वाले हैं।
तेजस एमके1ए: अनुबंध हुआ, आपूर्ति नहीं
फरवरी 2021 में रक्षा मंत्रालय ने हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड के साथ लगभग 48,000 करोड़ रुपये का अनुबंध 83 तेजस एमके1ए विमानों के लिए किया था। इनमें 73 लड़ाकू विमान और 10 प्रशिक्षण विमान शामिल थे। पहला विमान मार्च 2024 में सौंपा जाना था, लेकिन अब तक एक भी विमान नहीं मिला है।
सितंबर 2025 में 62,370 करोड़ रुपये का दूसरा अनुबंध 97 और एमके1ए विमानों के लिए किया गया। इनमें 68 एकल-सीटर और 29 द्वि-सीटर विमान शामिल हैं। दोनों अनुबंध मिलाकर 180 विमानों का दायरा बनता है, जिनका कुल मूल्य लगभग 1.1 लाख करोड़ रुपये है। दूसरे अनुबंध की आपूर्ति सितंबर 2027 से सितंबर 2033 के बीच तय की गई है, जबकि पहले 83 विमानों के अनुबंध को पूरा करने की समय-सीमा अब 2031 की ओर खिसक गई है।
शुरुआती देरी का कारण जनरल इलेक्ट्रिक एफ404-आईएन20 इंजनों की आपूर्ति में दिक्कत बताया गया था। अब तक जनरल इलेक्ट्रिक एयरोस्पेस ने इंजन उपलब्ध करा दिए हैं और ढांचे भी लगाए जा चुके हैं, लेकिन राडार, हथियारों के एकीकरण और सॉफ्टवेयर सत्यापन के लिए अभी मंजूरी की जरूरत है। सितंबर 2026 में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह भी आपूर्ति में देरी का मुद्दा हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड के साथ उठा चुके थे।
संख्या बहाली की योजना
एयर चीफ मार्शल सिंह ने उन कार्यक्रमों का उल्लेख किया, जिनके जरिए भारतीय वायु सेना कमी को पूरा करने की कोशिश कर रही है। इनमें तेजस एमके1ए शामिल है, यदि हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड अपेक्षित उत्पादन जारी रखता है। उन्होंने कहा कि कंपनी ने सालाना 24 विमान तक की बात कही है, और 20 विमान सालाना भी महत्वपूर्ण होंगे।
उन्होंने बहु-भूमिका लड़ाकू विमान कार्यक्रम का भी उल्लेख किया। फरवरी 2026 में सरकार ने फ्रांस के साथ सरकारी-से-सरकारी ढांचे में 114 राफेल लड़ाकू विमानों के प्रस्ताव को मंजूरी दी थी। उन्होंने कहा कि यदि सब कुछ ठीक रहा, तो इस वित्तीय वर्ष में अनुबंध पर हस्ताक्षर हो सकते हैं।
इसके साथ ही 12 अतिरिक्त सुखोई-30 एमकेआई विमान पहले से आदेश में हैं। तेजस एमके2 का प्रोटोटाइप पहली उड़ान 2027 में तय है, जबकि स्वदेशी पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान को दीर्घकालिक समाधान माना जा रहा है।
उन्होंने कहा कि इन सभी कार्यक्रमों से मिलाकर सालाना लगभग 35 से 40 विमानों की आपूर्ति संभव हो सकती है। लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि इन सभी परियोजनाओं को पूरे राष्ट्र के दृष्टिकोण के साथ आगे बढ़ाना होगा, और ऐसा किया जा रहा है।
एएमसीए को लेकर उन्होंने स्पष्ट कहा कि यदि देरी हुई तो किसी अन्य मंच पर विचार करना पड़ेगा। रूस ने सुखोई-57 की पेशकश की है, लेकिन इस पर अभी कोई निर्णय नहीं लिया गया है।
इन टिप्पणियों से यह स्पष्ट होता है कि तेजस एमके1ए की समय-सीमा भारतीय वायु सेना की निकट भविष्य की बल संरचना के केंद्र में है। जब तक ये विमान और बाद की योजनाएं स्क्वाड्रन स्तर पर नहीं पहुंचतीं, तब तक लड़ाकू बेड़ा स्वीकृत स्तर से नीचे ही रहेगा, जबकि पुराने विमान लगातार सेवा से बाहर होते रहेंगे।
