काउंटर-आतंकवाद अभियानों में, साहस अक्सर कुछ ही सेकंड में परखा जाता है। भारतीय सेना के लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए के लिए, यह क्षण 19 दिसंबर 2024 को दक्षिण कश्मीर के कुलगाम जिले की rugged terrain में आया। वे राष्ट्रीय राइफल्स की 34वीं बटालियन के साथ सेवा कर रहे थे, जब उन्हें आतंकवादियों के साथ एक तीव्र मुठभेड़ के दौरान चेहरे और दाहिने कंधे पर गंभीर गोली लगने की चोट आई। परंतु, गंभीर चोटों के बावजूद, उन्होंने लड़ाई जारी रखी, खतरे के निकट पहुंचे और एक प्रबल आतंकवादी को नष्ट कर दिया।
इस अद्वितीय साहसिकता के लिए, लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए को कीर्ति चक्र, जो भारत का दूसरा सर्वोच्च शांति काल का वीरता पुरस्कार है, से सम्मानित किया गया।
लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए आर्टिलरी रेजिमेंट के सदस्य हैं और जम्मू-कश्मीर में तैनात 34 राष्ट्रीय राइफल्स के साथ सेवा कर रहे थे। राष्ट्रीय राइफ्ल्स की इकाइयाँ देश के कुछ सबसे चुनौतीपूर्ण सुरक्षा माहौल में काम करती हैं, जहाँ सैनिक अक्सर खुफिया आधारित अभियानों, घेराबंदी और सर्च मिशनों, और आतंकवादियों के साथ सीधा संपर्क करते हैं।
19 दिसंबर 2024 को, ऑपरेशनल इनपुट्स के आधार पर कुलगाम जिले में एक काउंटर-टेररिस्ट ऑपरेशन आरंभ किया गया। लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए उस टीम का हिस्सा थे जो इस कार्रवाई में शामिल थी। जैसे ही ऑपरेशन प्रगति पर आया, आतंकवादियों के साथ संपर्क स्थापित हुआ, जिससे निकट-सीमा की मुठभेड़ हुई।
इस फायर एक्सचेंज के दौरान, उन्हें गोलियों का सामना करना पड़ा और उनके चेहरे व दाहिने कंधे पर गंभीर चोटें आईं। ऐसी चोटें एक सैनिक को लड़ाई के बीच में असमर्थ कर सकती थीं। हालाँकि, लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए ने अद्भुत साहस और चैतन्यता का परिचय दिया।
दर्द, खून की कमी और चारों ओर मौजूद खतरे के बावजूद, उन्होंने हार मानने से इनकार किया। उन्होंने आतंकवादी का सामना किया और निकटता से एक प्रबल आतंकवादी को निष्क्रिय किया। उनकी कार्रवाई ने उनकी टीम को ऑपरेशन की गति बनाए रखने में मदद की और वातावरण को अधिक खतरनाक बनने से रोका।
उनकी वीरता इस तथ्य के कारण ही नहीं उभरी कि वे गोलीबारी के बीच जूझते रहे, बल्कि इस वजह से भी कि उन्होंने जीवन-धमकी वाली चोटें लगने के बाद भी लड़ाई जारी रखी। काउंटर-आतंकवाद अभियानों में, जहां मुठभेड़ अक्सर कठिन स्थानों पर और बेहद छोटी दूरी पर होती हैं, ऐसा साहस ऑपरेशन के परिणाम को तय कर सकता है।
लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए के साहसिक कार्य को बाद में राष्ट्र द्वारा मान्यता दी गई। स्वतंत्रता दिवस 2025 की पूर्व संध्या पर, उनके नाम को कीर्ति चक्र के लिए मंजूरी दी गई। इस पुरस्कार ने उनकी अदम्य भावना, उत्कृष्ट वीरता और काउंटर-टेररिस्ट ऑपरेशन के दौरान कर्तव्य के प्रति समर्पण को मान्यता दी।
8 जून 2026 को, राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने कीर्ति चक्र लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए को रक्षा समारोह 2026 के दौरान राष्ट्रपति भवन में प्रस्तुत किया। इस समारोह में कई वीर सैनिकों को मान्यता दी गई, जिन्होंने विभिन्न अभियानों में अद्वितीय साहस का प्रदर्शन किया।
कीर्ति चक्र उन व्यक्तियों को दिया जाता है जिन्होंने शत्रु के सामने वीरता के प्रदर्शन के आलावा अन्य साहसिकता दिखाई। यह भारत के सबसे उच्च वीरता सम्मान में से एक है और अक्सर उन व्यक्तियों को दिया जाता है जिन्होंने काउंटर-टेररिज्म, काउंटर-इनसर्जेंसी और अन्य उच्च-जोखिम अभियानों के दौरान असाधारण साहस दिखाया है।
लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए की कहानी भारतीय सेना के सैनिकों द्वारा दिखायी गई साहस का एक शक्तिशाली उदाहरण है। उनकी क्रियाएं शारीरिक मजबूती, मानसिक शक्ति और मिशन के प्रति पूरी प्रतिबद्धता को दर्शाती हैं।
रक्षा के इच्छुक व्यक्तियों के लिए, उनकी कहानी उन विशेषताओं का प्रतीक है जो सशस्त्र बलों में मूल्यवान मानी जाती हैं। उन्होंने गोलीबारी के तहत साहस दिखाया, महत्वपूर्ण स्थिति में चैतन्यता दिखाई, गंभीर चोटों के बावजूद दृढ़ता दिखाई, और कर्तव्य के प्रति निःस्वार्थ समर्पण दिखाया।
उनका उदाहरण युवा भारतीयों को प्रेरित करता रहेगा जो सशस्त्र बलों में शामिल होने का सपना देखते हैं। उन्होंने साबित किया कि सच्चा साहस भय या दर्द की अनुपस्थिति नहीं है, बल्कि मिशन को जारी रखना है।
लांस नायक मीनाचि सुंदारम ए ने अपने चेहरे पर गोली खाई, लेकिन उन्होंने पीछे हटने से इनकार किया। वे दृढ़ खड़े रहे, प्रतिरोध किया, और एक आतंकवादी को निरस्त्र किया। उनकी कहानी भारतीय सेना की कर्तव्य, बलिदान और साहस की भावना की एक चमकदार मिसाल बनी रहेगी।
