रक्षा सचिव राजेश कुमार सिंह ने भारत के दो प्रमुख स्वदेशी लड़ाकू विमान कार्यक्रमों के लिए पहली उड़ान के आधिकारिक लक्ष्य तय किए हैं। उन्होंने कहा कि लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट यानी एलसीए एमके2 का प्रोटोटाइप जून से सितंबर 2027 के बीच उड़ान भरने की उम्मीद है, जबकि एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट यानी एएमसीए के प्रोटोटाइप का लक्ष्य सितंबर 2028 रखा गया है।
यह बयान नई दिल्ली में 27 सितंबर 2026 को आयोजित एनडीटीवी रक्षा शिखर सम्मेलन में दिया गया। इन लक्ष्यों को दोनों मंचों के लिए अब तक की सबसे स्पष्ट आधिकारिक समय-सीमा माना जा रहा है और इन्हें समय-सारिणी में हो रही देरी को लेकर बनी अनिश्चितता कम करने की दिशा में एक कदम के रूप में देखा जा रहा है।
एलसीए एमके2: जून से सितंबर 2027 के बीच पहली उड़ान का लक्ष्य
सिंह ने कहा कि एलसीए एमके2 के प्रोटोटाइप परीक्षण उड़ानें अगले वर्ष तय हैं, और इसमें कुछ महीनों की देरी हो भी सकती है तो वह संभवतः जून या सितंबर के आसपास होगी। इसी बयान की स्वतंत्र रिपोर्टिंग में अधिकतम सीमा सितंबर 2027 के रूप में रखी गई है।
एमके2 4.5-पीढ़ी का मध्यम वजन वाला लड़ाकू विमान है, जिसे एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी यानी एडीए ने हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड यानी एचएएल को उत्पादन एजेंसी बनाकर तैयार किया है। इसे हल्के तेजस एमके1 और एमके1ए तथा भारी विमानों, जैसे सुखोई-30एमकेआई और राफेल, के बीच रखा जाना है। इसमें जनरल इलेक्ट्रिक एफ404 इंजन लगाए जाने हैं।
एचएएल ने अलग से संकेत दिया है कि पहले प्रोटोटाइप के ढांचे का प्रमुख धड़-संयोजन पूरा हो चुका है और पहली ज़मीनी दौड़ मार्च 2027 में प्रस्तावित है। यदि एकीकरण और मंजूरी से जुड़ा काम तय रास्ते पर रहा, तो पहली उड़ान 2027 के अंत तक हो सकती है।
एएमसीए: सितंबर 2028 का पहला उड़ान लक्ष्य
सिंह ने कहा कि एएमसीए के पहले प्रोटोटाइप की उड़ान सितंबर 2028 में निर्धारित है और उन्हें उम्मीद है कि यह इससे दो साल के भीतर उड़ान भर लेगा। यह भारत का प्रस्तावित पांचवीं पीढ़ी का स्टील्थ लड़ाकू विमान है। शुरुआती प्रोटोटाइप में भी जीई एफ404 इंजन इस्तेमाल होने की योजना है, जो एलसीए एमके2 के लिए भी निर्धारित इंजन परिवार है।
कार्यक्रम को निजी क्षेत्र के विकास और उत्पादन भागीदारों के लिए खोला गया है, क्योंकि सिंह के अनुसार एचएएल “काफी सामान्य तकनीकी आधारों” पर अर्हता प्राप्त नहीं कर सका। उन्होंने यह धारणा खारिज की कि एचएएल को जानबूझकर बाहर किया गया है और कहा कि नीति का उद्देश्य एचएएल से बाहर दूसरी लड़ाकू विमान उत्पादन लाइन तैयार करना है।
तीन इकाइयों को शॉर्टलिस्ट किया गया है और उन्हें प्रस्ताव के लिए अनुरोध जारी किया गया है। इनमें टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स की एकल बोली, लार्सन एंड टुब्रो के नेतृत्व वाला भारत इलेक्ट्रॉनिक्स और डायनेमैटिक टेक्नोलॉजीज का समूह, तथा भारत फोर्ज के नेतृत्व वाला बीईएमएल और डेटा पैटर्न्स का समूह शामिल है।
बोली जमा करने की अंतिम तिथि 30 अक्टूबर 2026 तक बढ़ाई गई है, जबकि इसे लगभग 31 अक्टूबर 2026 को खोला जाना है। चुना गया भागीदार एडीए की डिज़ाइन प्राधिकरण के तहत प्रोटोटाइपों का निर्माण और एकीकरण करेगा। प्रस्ताव के लिए अनुरोध में पांच उड़ान प्रोटोटाइप और एक संरचनात्मक परीक्षण नमूना मांगा गया है, तथा यह शर्त रखी गई है कि पहला प्रोटोटाइप अनुबंध मिलने के 30 महीने के भीतर ज़मीनी परीक्षण और पहली उड़ान पूरी करे। इसलिए सितंबर 2028 की उड़ान समय-सीमा पाने के लिए अनुबंध से पहले ही सामग्री, औजार, प्रक्रिया-योग्यता और उप-प्रणालियों पर समानांतर काम करना होगा।
आंध्र प्रदेश के पुट्टपर्थी में एक समर्पित विमान एकीकरण और उड़ान परीक्षण केंद्र भी विकसित किया जा रहा है, ताकि एकीकरण, परीक्षण और प्रमाणन में सहायता मिल सके।
तेजस एमके1ए और निकट अवधि की लड़ाकू विमान कमी
सिंह ने तेजस एमके1ए पर भी अद्यतन जानकारी दी, जिसे भारतीय वायु सेना की स्क्वाड्रन कमी को तब तक संभालना है जब तक एमके2 और एएमसीए परिपक्व नहीं हो जाते। एचएएल के पास इस समय 27 विमान तैयार हैं। इनमें से 11 में जीई एफ404 इंजन लगाए जा चुके हैं, जबकि शेष 16 ने श्रेणी-बी इंजनों के साथ उड़ान भरी है।
जीई ने वर्ष के बाकी हिस्से के लिए हर महीने चार एफ404 इंजन देने का आश्वासन दिया है। रक्षा सचिव ने कहा कि इससे वित्त वर्ष के अंत तक कम से कम एक परिचालन एमके1ए स्क्वाड्रन की तैनाती संभव होनी चाहिए। एचएएल ने बाद में सालाना 24 विमानों की दर से उत्पादन का आश्वासन दिया है, जिसमें तीन आंतरिक लाइनें और एक निजी भागीदार शामिल होगा। कुल 180 विमानों के ऑर्डर को 2033 तक पूरा करने का लक्ष्य है।
उन्होंने कहा कि सरकार ने रूसी एसयू-57 सहित किसी विदेशी पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान को अंतरिम उपाय के तौर पर आयात करने पर अभी कोई फैसला नहीं लिया है। निकट अवधि में क्षेत्रीय स्टील्थ असंतुलन का जवाब देने के लिए उनके अनुसार एकीकृत वायु कमान और नियंत्रण प्रणाली पर कृत्रिम बुद्धिमत्ता की परत जोड़ी जा रही है, ताकि मौजूदा चौथी और 4.5-पीढ़ी के विमानों की लक्ष्य-साधन क्षमता, बचाव और संवेदक संलयन में सुधार हो सके।
बहु-भूमिका लड़ाकू विमान की आवश्यकता पर भी समानांतर काम जारी है। 114 राफेल विमानों के लिए दसॉल्ट एविएशन की बोलियों की जांच की जा रही है। सिंह ने कहा कि यह मंच पहले से सिद्ध है, नौसेना के राफेल मरीन आदेश के साथ आपूर्ति-श्रृंखला साझा करता है, और फ्रांस ने भारत में बड़े पैमाने पर निर्माण तथा स्वदेशीकरण के लिए सहमति दी है, जिससे लड़ाकू विमान उत्पादन की एक दूसरी लाइन तैयार होगी। उन्होंने स्पष्ट किया कि इससे स्वदेशी तेजस एमके1ए कार्यक्रम प्रभावित नहीं होगा, जो स्वदेशी रडार और हथियारों के साथ क्रमिक विकास की राह पर आगे बढ़ता रहेगा।
बल संरचना से जुड़ा व्यापक संदर्भ
सिंह ने कहा कि जब उन्होंने पदभार संभाला था, तब वायु सेना की तीन प्रमुख चिंताएँ थीं, एक घटता हुआ लड़ाकू बेड़ा और प्रारंभिक चेतावनी तथा टैंकर विमानों की कमी। उनके अनुसार, अनुबंधों के बाद डिलीवरी समय-सारिणी तय होने पर इन तीनों कमियों को भरने की दिशा में काम हो रहा है। कैबिनेट की मंजूरी मिल चुकी है और छह पूर्व एयर इंडिया ए321 विमानों में स्वदेशी एईडब्ल्यू&सी प्रणाली लगाने के लिए अनुबंध भी किए जा चुके हैं। टैंकर से जुड़ी बातचीत अंतिम चरण में है।
27 सितंबर को घोषित समय-सीमाएँ प्रशासनिक लक्ष्य हैं, न कि प्रमाणित उड़ान-परीक्षण तिथियाँ। खासकर एएमसीए के मामले में यह औद्योगिक क्रम पहले से ही कठिन है, क्योंकि उत्पादन भागीदार का चयन अभी नहीं हुआ है। एलसीए एमके2 के लिए जून से सितंबर 2027 की खिड़की और एएमसीए के लिए सितंबर 2028 की खिड़की बनी रहेगी या नहीं, यह इंजन आपूर्ति, भागीदार चयन, समानांतर निर्माण तथा शेष एकीकरण और प्रमाणन कार्य पर निर्भर करेगा।
