भारतीय वायु सेना ने उन्हें औपचारिक श्रद्धांजलि अर्पित की। सेवा ने उन्हें ऐसे युद्धनायक के रूप में याद किया, जिनका साहस सैन्य विमानन के इतिहास में अमिट है, और कलाइकुंडा के ऊपर उनकी कार्रवाई को आक्रामक हवाई युद्ध और अडिग संकल्प का उत्कृष्ट उदाहरण बताया। वायु सेना ने कहा कि उनकी स्मृति आने वाली पीढ़ियों के वायु योद्धाओं को प्रेरित करती रहेगी।
कलाइकुंडा की मुठभेड़
7 सितंबर 1965 को पाकिस्तानी एफ-86 सेबर जेटों ने पश्चिम बंगाल के कलाइकुंडा हवाई अड्डे पर हमला किया। उस समय फ्लाइट लेफ्टिनेंट कुक, नंबर 14 स्क्वाड्रन के हॉकर हंटर विमान से उड़ान भरते हुए, फ्लाइंग ऑफिसर सुभोद चंद्र ममगैन के साथ दो विमानों की युद्ध गश्त का नेतृत्व कर रहे थे। भारतीय विमानभेदी आग पहले से ही हमलावरों पर दागी जा रही थी, इसके बावजूद उन्होंने इस छापे को रोका।
आधिकारिक वीर चक्र प्रशस्ति में दर्ज है कि उन्होंने व्यक्तिगत सुरक्षा की परवाह किए बिना दो दुश्मन विमानों से मुकाबला किया, उन्हें पीछे छोड़ा और एक सेबर को मार गिराया, जो हवा में ही बिखर गया। इसके बाद वे दूसरे विमान के पीछे पहुंच गए, लेकिन तब तक उनकी गोला-बारूद समाप्त हो चुकी थी। इसके बावजूद उन्होंने उस विमान पर दबाव बनाए रखा, जो घबराकर भाग गया। कुक और ममगैन, दोनों को वीर चक्र प्रदान किया गया।
इस कार्रवाई के विवरणों में कहा गया है कि कुक ने कम ऊंचाई पर हुए तीव्र संघर्ष में एक साथ कई सेबर विमानों का सामना किया। उन्होंने बाद में याद किया कि विमान इतने पास आ गए थे कि वे विरोधी पायलट के हेलमेट पर निशान पढ़ सकते थे और उनके अपने विमान का पंखा किनारा वनस्पति से छू गया था। इस मुठभेड़ ने उस सुबह पहले हुए हमले के बाद हवाई अड्डे पर दूसरी विनाशकारी मार को रोकने में मदद की।
वीर चक्र भारत का तीसरा सर्वोच्च युद्धकालीन वीरता पदक है। कुक को उस दिन असाधारण वीरता, सामरिक कौशल और नेतृत्व के लिए यह सम्मान मिला।
सेवा और बाद का जीवन
अल्फ्रेड टाइरन कुक का जन्म 1939 में हुआ था और उन्होंने लखनऊ के ला मार्टिनियर कॉलेज में शिक्षा प्राप्त की। उन्हें 19 दिसंबर 1961 को भारतीय वायु सेना में कमीशन मिला, उनका सेवा नंबर 6339 जीडी(पी) था, और उन्होंने फ्लाइट लेफ्टिनेंट के पद के साथ 19 दिसंबर 1968 को इस्तीफा देने तक सेवा की। इसके बाद वे ऑस्ट्रेलिया में बस गए। उनके विवाह हुआ था और उनके दो पुत्र थे।
2015-16 में वे अपना वीर चक्र पदक नंबर 14 स्क्वाड्रन को सौंपने लौटे, जिसे बुल्स के नाम से जाना जाता है और जो अब अंबाला में तैनात है। इस यात्रा के दौरान उन्होंने युवा अधिकारियों को सिद्धांत और विमान की कार्यक्षमता को गहराई से समझने और फिर पुस्तकों से आगे बढ़ने की सलाह दी। उनकी अंतिम यात्रा के समय स्क्वाड्रन अपने स्वर्ण जयंती वर्ष की तैयारी कर रहा था।
कुक को भारतीय वायु सेना के उन चुनिंदा पायलटों में याद किया जाता है, जिनके नाम एक ही हवाई युद्ध में कई दुश्मन विमानों का सफलतापूर्वक सामना करने और विजयी होने के लिए दर्ज हैं। 7 सितंबर 1965 की उनकी कार्रवाई 1965 के युद्ध के पूर्वी मोर्चे के विवरणों में आज भी एक संदर्भ बिंदु बनी हुई है।
