भारतीय नौसेना ने अपने प्रतिष्ठित Sea King Mk 42B हेलिकॉप्टर बेड़े को आधिकारिक रूप से सेवानिवृत्त कर दिया है और ऐतिहासिक भारतीय नौसेना एयर स्क्वाड्रन 330 (INAS 330) को निरस्त कर दिया है, जिससे पांच दशकों से अधिक समय तक शानदार परिचालन सेवा का अंत हो गया है।
“उड़ते फ्रिगेट्स” के रूप में जाना जाने वाला Sea King Mk 42B हेलिकॉप्टर का अंतिम औपचारिक उड़ान 15 जून 2026 को मुंबई स्थित पश्चिमी नौसेना कमान के नौसेना हवाई अड्डे INS Shikra से किया गया। इस अवसर पर INAS 330 का औपचारिक “नंबर प्लेटिंग” भी की गई, जिसे आमतौर पर “Harpoons” स्क्वाड्रन के नाम से जाना जाता है।
17 अप्रैल 1971 को INS Garuda, कोच्चि में कमांडर M.P. Wadhawan के अधीन कमीशन किया गया, INAS 330 भारतीय नौसेना के सबसे अच्छे और परिचालन दृष्टि से महत्वपूर्ण स्क्वाड्रनों में से एक बन गया।
इस स्क्वाड्रन ने 1971 के Indo-Pakistan युद्ध के दौरान महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और एक ऐतिहासिक मील का पत्थर हासिल किया जब 26 जुलाई 1971 को एक Sea King हेलिकॉप्टर ने आईएनएस विक्रांत विमान वाहक पर उतरने वाला पहला बहुउद्देशीय हेलिकॉप्टर बन गया।
पिछले 55 वर्षों में, Sea King Mk 42B ने नौसेना की एंटी-सबमरीन युद्ध और एंटी-सर्फेस युद्ध क्षमताओं की रीढ़ के रूप में कार्य किया। उन्नत टारपीडो, गहरे चार्ज और मिसाइलों से सुसज्जित, ये हेलिकॉप्टर एंटी-सबमरीन ऑपरेशनों, एंटी-शिप युद्ध, समुद्री निगरानी और खोज तथा बचाव कार्यों सहित कई प्रकार के मिशनों में लगाए गए थे।
Harpoons स्क्वाड्रन ने परिचालन उत्कृष्टता और वीरता का एक प्रभावशाली विरासत का निर्माण किया, जिसने अपनी सेवा के दौरान 22 Nausena Medals अर्जित किए। आमतौर पर छह से आठ Sea King हेलिकॉप्टरों के बीच संचालन करते हुए, स्क्वाड्रन ने पेशेवरता और समुद्री लड़ाई की क्षमता के लिए एक मानक स्थापित किया।
हालांकि Sea King Mk 42B बेड़ा अब सेवानिवृत्त हो गया है, Sea King के अन्य वैरिएंट भारतीय नौसेना में सेवा जारी रखेंगे। सेवानिवृत्त एयरफ्रेम को नष्ट नहीं किया जाएगा; इसके बजाय, कुछ को युद्ध प्रणाली को हटाने के बाद उपयोगिता परिवहन हेलिकॉप्टर के रूप में पुनः उपयोग किया जाएगा, जबकि अन्य मौजूदा सेंसर और हथियार परीक्षणों के लिए परीक्षण प्लेटफार्मों के रूप में कार्य करेंगे, जिसमें Naval Anti-Ship Missile (NASM) प्रोग्राम भी शामिल है।
Sea King Bravo बेड़े की सेवानिवृत्ति तब हो रही है जब भारतीय नौसेना अपनी रोटरी-विंग विमानन क्षमताओं को आधुनिक बनाने के लिए Sikorsky MH-60R बहुउद्देशीय हेलिकॉप्टरों जैसे उन्नत प्लेटफार्मों को शामिल कर रही है।
INAS 330 का निरस्त होना भारतीय नौसेना विमानन इतिहास में एक महत्वपूर्ण अध्याय का समापन करता है, जिसमें उस बेड़े और स्क्वाड्रन का जश्न मनाया जाता है जिसने राष्ट्र की सेवा में उल्लेखनीयता, पेशेवरता और अडिग समर्पण के साथ आधे से अधिक सदी तक कार्य किया।
