बुधवार को लद्दाख के लेह के पास स्थित पर्वतीय टंगस्टे क्षेत्र में एक HAL Cheetah हेलीकॉप्टर के दुर्घटनाग्रस्त होने से भारतीय सेना के तीन अधिकारियों, जिसमें एक Major General भी शामिल हैं, की जान बाल-बाल बच गई। सभी तीन सवारों को केवल हल्की चोटें आईं और वे मलबे से सुरक्षित बाहर निकलने में सफल रहे, जो अधिकारियों के अनुसार “कोई चमत्कार से कम नहीं” है।
हेलीकॉप्टर के एकल-इंजिन को एक Lieutenant Colonel और एक Major द्वारा चलाया जा रहा था, जबकि 3 Infantry Division के General Officer Commanding, Major General Sachin Mehta, एक यात्री के रूप में मौजूद थे। यह घटना लद्दाख के ऊँचाई वाले क्षेत्र में एक उड़ान के दौरान हुई, हालांकि दुर्घटना का सटीक कारण अभी सेना के अधिकारियों द्वारा जांच के तहत है। मामले की परिस्थितियों को जानने के लिए एक औपचारिक जांच का आदेश दिया गया है।
इस मामले से परिचित अधिकारियों ने पुष्टि की कि यह विमान कठिन टंगस्टे क्षेत्र में गिरा, फिर भी बोर्ड पर सभी कर्मियों का जीवित बचना असाधारण माना जा रहा है, विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण पर्वतीय वातावरण और aging Cheetah बेड़े पर लगाए गए परिचालन मांगों के बीच।
Cheetah बेड़े और आधुनिकीकरण योजनाओं की पृष्ठभूमि
Cheetah हेलीकॉप्टर, जो फ्रांसीसी Alouette III का लाइसेंस-निर्मित संस्करण है, भारतीय सेना के लिए लंबे समय से एक महत्वपूर्ण संपत्ति के रूप में कार्य करता रहा है, विशेषकर सियाचिन ग्लेशियर जैसे उच्च-ऊँचाई और अग्रिम क्षेत्रों में। हालाँकि, बीते कुछ वर्षों में कई दुर्घटनाओं के कारण इस बेड़े पर नया ध्यान केंद्रित किया गया है। पिछले 10-12 वर्षों में 15 से अधिक Cheetah और Chetak हेलीकॉप्टर दुर्घटनाग्रस्त हो चुके हैं, जिसके परिणामस्वरूप कई पायलटों की जान चली गई।
सुरक्षा चिंताओं के जवाब में, भारतीय सेना ने अपनी Army Aviation Corps के लिए एक व्यापक आधुनिकीकरण रोडमैप पेश किया है। सेना अगले एक से दो वर्षों में अपने पुराने Cheetah और Chetak हेलीकॉप्टरों को क्रमशः चरणबद्ध तरीके से हटाने का इरादा रखती है। इन्हें नई पीढ़ी के Light Utility Helicopters (LUHs) द्वारा आठ से दस वर्षों के भीतर प्रतिस्थापित किया जाएगा।
सेना को अपनी परिचालन जरूरतों को पूरा करने के लिए लगभग 250 नए लाइट यूटिलिटी हेलीकॉप्टरों की आवश्यकता है। इस हेतु एक द्विस्तरीय अधिग्रहण रणनीति अपनाई गई है: स्वदेशी विकसित LUHs का परिचय और क्षमता अंतर को भरने के लिए अल्पकालिक पट्टे के व्यवस्थाएं। Hindustan Aeronautics Limited (HAL) की इस संक्रमण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की अपेक्षा है। सेना ने पहले ही छह सीमित-श्रृंखला उत्पादन LUHs के लिए आदेश दिए हैं, जिन्हें 220 किमी/घंटा की अधिकतम गति, 6.5 किमी की सेवा छत और 350 किमी की परिचालन रेंज तक पहुँचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
आधिकारिक प्रतिक्रिया और संदर्भ
सेना के स्रोतों ने जोर दिया कि मौजूदा Cheetah बेड़ा एयरवर्दी है और इसकी तकनीकी सेवा जीवन का सीमित समय है। फिर भी, नवीनतम घटना ने चुनौतीपूर्ण उच्च-ऊंचाई वाले क्षेत्रों में परिचालनों के लिए बेड़े के नवीनीकरण की तात्कालिकता को उजागर किया है।
बुधवार की दुर्घटना में कोई जनहानि नहीं हुई, और सभी तीन अधिकारियों को उनकी हल्की चोटों के लिए चिकित्सा सहायता प्राप्त हुई। सेना ने आश्वासन दिया है कि भविष्य में ऐसी घटनाओं की पुनरावृत्ति को रोकने के लिए एक व्यापक तकनीकी और परिचालन जांच जल्द से जल्द की जाएगी।
यह घटना उस समय हुई है जब भारतीय सशस्त्र बल उन्नत रोटरी-विंग प्लेटफार्मों के अधिग्रहण को प्राथमिकता दे रहे हैं ताकि विभिन्न क्षेत्रों, विशेष रूप से रणनीतिक दृष्टि से महत्वपूर्ण लद्दाख क्षेत्र में परिचालन सुरक्षा, विश्वसनीयता और मिशन की प्रभावशीलता को बढ़ाया जा सके।
