भारतीय नौसेना ने भारतीय शिपयार्डों से छह अगली पीढ़ी के लैंडिंग क्राफ्ट यूटिलिटी (एलसीयू) एमके-वी जहाजों की खरीद की प्रक्रिया शुरू कर दी है। इसके लिए सूचना अनुरोध जारी किया गया है। इन प्लेटफार्मों का उद्देश्य उभयचर अभियानों, द्वीपीय रसद तथा भारतीय महासागर क्षेत्र में मानवीय सहायता और आपदा राहत को मजबूत करना है।
प्रस्तावित प्रत्येक जहाज का विस्थापन लगभग 1,500 टन तय किया गया है, जिसमें 15 प्रतिशत तक की छूट दी गई है। इनकी लंबाई लगभग 85 मीटर होगी। जहाजों में डीजल प्रणोदन प्रणाली होगी, अधिकतम गति कम से कम 15 नॉट होगी और इनकी कार्यक्षमता लगभग 4,500 समुद्री मील की होगी। सूचना अनुरोध में यह भी कहा गया है कि ये जहाज समुद्री अवस्था 3 में संचालन कर सकें और समुद्री अवस्था 7 तक की परिस्थितियों में जीवित रह सकें। इनकी नियोजित सेवा आयु 30 वर्ष रखी गई है।
उभयचर क्षमता के लिए हर एलसीयू एमके-वी में कम से कम चार मुख्य युद्धक टैंक, चार बीएमपी पैदल सेना लड़ाकू वाहन और 190 पूरी तरह सुसज्जित सैनिक ले जाने की शर्त रखी गई है। इन जहाजों का उद्देश्य भारी उपकरण और सैनिकों को जहाज से तट तक पहुंचाना तथा दूरस्थ द्वीपीय क्षेत्रों के लिए रसद सहायता देना है।
यह खरीद रक्षा खरीद प्रक्रिया 2.0 के तहत बाय (इंडियन-आईडीडीएम) श्रेणी में प्रस्तावित है। शिपयार्डों से स्वदेशी सामग्री से जुड़ी जानकारी मांगी गई है। सूचना अनुरोध को अग्रिम जानकारी के रूप में जारी किया गया है, ताकि शिपयार्ड आवश्यक सरकारी मंजूरियां हासिल कर सकें और जनशक्ति तथा सामग्री ढांचे की तैयारी कर सकें। अभी तक किसी अनुबंध मूल्य, आपूर्ति कार्यक्रम या चयनित निर्माता की घोषणा नहीं की गई है।
नौसेना अभी आठ स्वदेशी एलसीयू एमके-IV जहाजों का संचालन कर रही है, जिन्हें गार्डन रीच शिपबिल्डर्स एंड इंजीनियर्स (जीआरएसई), कोलकाता ने डिजाइन और निर्मित किया है। इन जहाजों का मानक अवस्था में विस्थापन लगभग 830 टन और पूर्ण भार पर लगभग 1,001 टन है। इनकी लंबाई 62.8 मीटर है, गति 15 नॉट है और इनकी कार्यक्षमता लगभग 1,500 समुद्री मील है। ये अर्जीुन या टी-72 जैसे मुख्य युद्धक टैंक, बख़्तरबंद वाहन और लगभग 160 सैनिक ले जा सकते हैं। यह श्रेणी मुख्य रूप से अंडमान और निकोबार कमान के अधीन तैनात है और तट पर उतारने, परिवहन, खोज और बचाव तथा आपदा राहत कार्यों में उपयोग होती है।
वर्तमान एमके-IV बेड़े, एल51 से एल58 तक, के लिए जीआरएसई के साथ सितंबर 2011 में 2,100 करोड़ रुपये का अनुबंध किया गया था। इस श्रेणी के अंतिम जहाज एल58 को मार्च 2021 में कमीशन किया गया था।
एमके-वी की आवश्यकता आकार, भार क्षमता और सीमा के मामले में मौजूदा जहाजों से आगे की है। लगभग 4,500 समुद्री मील की कार्यक्षमता से वर्तमान श्रेणी की तुलना में अधिक लंबी स्वतंत्र तैनाती संभव होगी। यह द्वीप श्रृंखलाओं, विशिष्ट आर्थिक क्षेत्र गश्त, चिकित्सीय निकासी, मानवीय सहायता और आपदा राहत अभियानों के साथ-साथ पारंपरिक उभयचर संचालन के लिए उपयोगी होगा।
यह कदम नौसेना की उभयचर क्षमता को फिर से मजबूत करने के व्यापक प्रयास का हिस्सा है। एलसीयू के अलावा, रक्षा अधिग्रहण परिषद पहले ही 32,000 टन से अधिक के चार बड़े लैंडिंग प्लेटफॉर्म डॉक के लिए आवश्यकता की स्वीकृति दे चुकी है। नौसेना के शेष बड़े उभयचर जहाजों में आईएनएस जलाश्व और सीमित संख्या में लैंडिंग शिप टैंक शामिल हैं। नए एलसीयू जहाज जहाज से तट तक संपर्क साधन के रूप में और दूरस्थ द्वीपों के लिए स्वतंत्र रसद मंच के रूप में काम करेंगे।
सूचना अनुरोध प्रारंभिक बाजार-समझ चरण होता है। यह न तो निविदा है और न ही खरीद आदेश। भारतीय शिपयार्डों से प्राप्त उत्तर कर्मचारियों की आवश्यकता, स्वदेशी सामग्री के आकलन और बाद में जारी होने वाले प्रस्ताव अनुरोध को दिशा देंगे, जो आवश्यकता की स्वीकृति और आगे की मंजूरियों पर निर्भर होगा। जीआरएसई, जो एमके-IV श्रेणी का निर्माता है, उन शिपयार्डों में शामिल है जो इस आवश्यकता पर विचार कर सकते हैं, हालांकि अन्य सार्वजनिक और निजी शिपयार्ड भी उत्तर दे सकते हैं।
अभी तक कोई आधिकारिक लागत अनुमान प्रकाशित नहीं किया गया है। जब तक प्रस्ताव अनुरोध और अनुबंध चरण पूरे नहीं होते, तब तक छह 1,500 टन वाले एलसीयू एमके-वी जहाज एक नियोजित क्षमता ही हैं, कोई स्वीकृत निर्माण कार्यक्रम नहीं।
